عاش ملك السلة ليبرون جيمس حياة فقيرة وغير مستقرة في طفولته، فقد أنجبته والدته غلوريا ماري جيمس، عندما كانت في الـ 16 من عمرها، فيما كان لدى والده أنطوني مكليلاند سجلاً إجرامياً ولم يلعب دوراً كبيراً في حياة ليبرون، إذ كافح مع والدته من أجل العيش وإيجاد مأوى وكانت الحياة صعبة جداً، فكانا يتنقلان من شقة إلى أخرى في الأحياء الصغيرة لمدينة أكرون بولاية أوهايو.