انطلقت بطولة كأس العرب عام 1963 بتنظيم الاتحاد العربي لكرة القدم، ولعبت النسخة الأولى في لبنان وفازت تونس باللقب. توج منتخب العراق في النسختين الثانية والثالثة 1964 و1966، أجبرت الظروف البطولة على التوقف منذ العام 1966، حتى العام 1985.
عادت البطولة بعد طول غياب واستضافت السعودية النسخة الرابعة عام 1985 وحافظ منتخب العراق على اللقب وكرر انجازه في نسخة الأردن 1988، قبل أن تقام البطولة في نسختها السادسة ضمن منافسات دورة الألعاب العربية في سوريا 1992 ونالت مصر اللقب. وبعد ست سنوات أقيمت البطولة السابعة في قطر عام 1998 وتوجت السعودية باللقب، واحتضنت الكويت البطولة السابعة عام 2002 وحافظت السعودية على اللقب.
وقفت البطولة 10 سنوات حتى عادت في السعودية عام 2012 والتي شهدت تتويج المغرب باللقب، لتعود الظروف وتوقف علجة البطولة حتى العام 2021 حين استضافت قطر النهائيات ولكن هذه المرة بدأ الاتحاد الدولي FIFA يضع بصمته على البطولة، حيث قرر إدراجها ضمن بطولاته.
نسخة قطر 2021 كانت الأكبر والأقوى والأكثر جماهيرية، حيث أقيمت على ملاعب مونديال 2022، وكانت خير إعداد لاستضافة كأس العالم بعد عام من تلك النسخة، توافد عشرات الآلاف للملاعب وبمشاركة 16 منتخبا، ظلت الإثارة حاضرة طيلة مباريات البطولة، حتى نجح منتخب الجزائر من التتويج باللقب في النهاية.
سيواصل FIFA الإشراف على البطولة، وستقام منافسات النسختين المقبلتين 2025 و2029 في قطر بنفس الطريقة والنظام، حيث ستشهد ملاعب المونديال إقامة المنافسات في مواعيد ستجذب أنظار العالم من جديد إلى قطر.