"أبطال أوروبا.. لن يتغنوا ذلك أبدًا"، هكذا هتف عشاق نوتنغهام فورست ساخرين من أنصار مانشستر سيتي في لقاء بينهما شهر فبراير/ شباط لسنة 2023، وهي الهتافات التي كانت فأل خير على "السيتيزنس"، كونهم نجحوا في نيل دوري أبطال أوروبا لأول مرة في تاريخهم بذات الموسم، عندما فازوا بهدف نظيف على حساب إنتر ميلان.
وكانت تلك الهتافات لتتكرر اليوم حتما لو لم يتوج السيتي بلقبه الأوروبي، وذلك عندما استضاف نوتنغهام فورست نظيره "مان سيتي" لحساب الجولة الـ28 من "البريميرليغ" ونجح في الفوز عليه بهدف نظيف، ليرفع رصيده إلى 51 نقطة ويعزز آماله بشكل كبير في التأهل إلى دوري الأبطال بعد غياب طويل جدًا.
نوتنغهام فورست بطل سابق لأوروبا
ويعتبر نوتنغهام فورست ثالث فريق إنجليزي ينجح في نيل دوري أبطال أوروبا، وذلك بعد مانشستر يونايتد سنة 1968 وليفربول سنتي 1977 و1978، حيث توج فورست باللقب سنتي 1979 و1980 مع مدربه التاريخي بريان كلوف الذي طالما اعتبره الإنجليز "سبيشل وان" الحقيقي.
المثير في الأمر، أن الفريق الإنجليزي شارك في دوري أبطال أوروبا ثلاث مرات فقط طيلة تاريخه، فنجح في التتويج باللقب مرتين وخرج من الدور الـ32 في الثالثة بموسم 1980-1981، ومن وقتها لم ينجح في تسجيل أي مشاركة، مع الاكتفاء بالظهور في ثلاثة مواسم أخرى بمنافسة الدوري الأوروبي، قبل الغياب كليًا عن المسابقات القارية.
ويُشير هذا الواقع إلى أن عودة نوتنغهام فورست إلى دوري الأبطال للموسم المقبل سيكون حدثًا تاريخيًا بأتم ما تحمله الكلمة من معنى، لا سيما أن الأمر يتعلق بفريق يتشارك في عدد الألقاب مع أندية كبيرة وتملك مشاركات منتظمة، ويتعلق الأمر بيوفنتوس الإيطالي وبنفيكا وبورتو البرتغاليين وتشيلسي الإنجليزي.
وبدأت قصة نوتنغهام التاريخية مع مدرب أسطوري اسمه بريان كلوف، والذي أهدى نادي ديربي كاونتي المتواضع أول لقب في تاريخه ضمن الدوري الإنجليزي موسم 1971-1972، وذلك على حساب ليدز يونايتد وليفربول، قبل أن ينجح في إيصاله إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا في الموسم الموالي ويخرج على يد العملاق يوفنتوس.
وبحلول العام 1975، بدأت تجربة كلوف رفقة نوتنغهام في الدرجة الإنجليزية الثانية (تحولت إلى تسمية الدرجة الأولى بداية من 1992 ثم التشامبيونشيب منذ 2004)، ليحتل المرتبة الثامنة ثم يحقق الصعود في الموسم الموالي (1976-1977) بعد حلوله ثالثًا خلف وولفرهامبتون وتشيلسي.
وفي أول موسم له بالدرجة الإنجليزية الأولى (البريميرليغ حاليًا) موسم 1977-1978، أكد بريان كلوف أن ما حققه سابقا رفقة ديربي كاونتي لم يكن مجرد صدفة، بل إن الأمر يتعلق بمدرب أسطوري سيصنع مجدًا أبديًا في عالم كرة القدم، ذلك أنه نجح في التتويج باللقب على حساب العملاق ليفربول في واحدة من كبرى المفاجآت بعالم المستديرة.
ولم يتوقف نوتنغهام رفقة مدرب كلوف عند هذا الحد، حيث توج بدوري أبطال أوروبا لموسم 1978-1979 في أول مشاركة على الإطلاق، وذلك بعد الإطاحة بليفربول المتوج مرتين متتاليتين في دور الستة عشر، كما احتل المرتبة الثانية في الدوري الإنجليزي خلف "الريدز"، في إنجاز أقل ما يقال عنه إنه إعجازي.
ولأن "البقاء في القمة أصعب من الوصول إليها"، فإن بريان كلوف ونوتنغهام فورست قررا التأكيد بأنهم هم القمة والمعيار، فنجح هذا النادي في نيل دوري أبطال أوروبا للموسم الثاني تواليا بعد إقصاء العملاق أياكس أمستردام في نصف النهائي والتتويج على حساب هامبورغ الذي أطاح بدوره بريال مدريد في نصف النهائي.
المثير في كل هذا، أن نوتنغهام فورست صنع تاريخًا كرويًا مجيدًا دون امتلاكه نجومًا من الطراز الأول، بل إن أحسن مركز احتله لاعب من هذا الفريق في صراع الكرة الذهبية لسنة 1979 كان من نصيب تريفور فرانسيس الذي حل سابعًا.
وصمد نوتنغهام فورست لسنوات في دوري الأضواء، حيث كان بالإمكان تكرار المجد الأوروبي، لولا العقوبة التي طالت الأندية الإنجليزية بمنعهم من المشاركة قاريًا بعد حادثة هيسل الشهيرة، ذلك أن نوتنغهام احتل المرتبة الثالثة مرتين بعد الحادثة، وذلك في موسمي 1987-1988 و1988-1989، ليسقط في موسم 1992-1993 ويرحل كلوف لتنتهي واحدة من أكثر القصص إثارة في تاريخ الكرة الإنجليزية والعالمية.