يراقب العراق منافسيه في مباريات الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، استعدادا لمواجهتهم في مباراتين خلال شهر أكتوبر/ تشرين الأول المقبل.
وحسب قرعة الملحق، سيلعب المنتخب العراقي في المجموعة الثانية إلى جانب منتخبات السعودية وإندونيسيا، حيث ستقام مباريات هذه المجموعة في استاد الجوهرة في جدة وستنطلق ابتداء من 8 أكتوبر/ تشرين الأول.
وقال المدرب العراقي هيثم كاظم لـwinwin: "المنتخب العراقي سيواجه صعوبات كبيرة في الملحق الآسيوي، لأن المنتخبين السعودي والإندونيسي من المنتخبات التي تتطور باستمرار، فعلى الرغم من تراجع نتائج الأخضر في التصفيات الحاسمة، إلا إن الفريق استعاد توازنه مجددا ونجح في السيطرة على مجريات الأمور، خصوصا بعد عودة مدربه الذي سجل معه النجاحات هيرفي رينارد".
وأضاف: "المنتخب العراقي سيكون بحاجة ماسة إلى الاستعداد الجيد للمباراتين المهمتين، لأن الفريق عادة ما كان يعاني من الجاهزية، واللياقة البدنية كانت هي العائق الوحيد أمام تقديم مستويات تليق باسم الفريق، على وجه التحديد في فترة المدرب الإسباني خيسوس كاساس كما حدث في مباراتي الكويت وفلسطين، لهذا أعتقد أن المدرب الجديد غراهام أرنولد سيكون حذرا من هذا الأمر بالتحديد".
منتخب العراق مطالب بالحذر من إندونيسيا
وتحدث عن نقاط قوة منتخب إندونيسيا بقوله: "اليوم الجميع يتحدث عن السعودية لأنها ستلعب على أرضها ولكن تناسوا الحديث عن المنتخب الإندونيسي الذي يعد من أكثر منتخبات شرق آسيا تطورا، هذا الفريق يمتاز بالسرعة الكبيرة ويبدأ الهجمة من الحارس وبصراحة هذه الصفة يفتقدها المنتخب العراقي وعليه لا بد من الحذر بشكل كبير جدا من هذا المنافس الذي أصبح أكثر نضجا تحت قيادة مدربه باتريك كلويفرت".
وتابع: "المنتخب الإندونيسي إلى جانب سرعته وفكره العالي، يتمتع بالروح القتالية العالية، لأنه لا يستسلم أبدا وأتذكر مباراته الأخيرة أمام المنتخب العراقي، سجل على أسود الرافدين هدفا رغم تلقيه حالة طرد وهذا الأمر إن دل على شيء فهو يدل على إصراره لعدم تلقي الهزيمة، وهو أحرج منتخبات كبيرة مثل المنتخب السعودي، أعتقد أن جميع الأمور باتت واضحة للمدرب الأسترالي غراهام أرنولد".
وسيلعب العراق أمام نظيره الإندونيسي في 11 أكتوبر/ تشرين الأول المقبل وسيواجه نظيره السعودي في 14 من الشهر ذاته، وستقام المباراة الأولى بين السعودية وإندونيسيا يوم 8 من ذات الشهر.