بات الأسترالي غراهام أرنولد قريبا جدا من تسلم قيادة المنتخب العراقي في ما تبقى من مباريات في التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026 بالولايات المتحدة وكندا والمكسيك، بعدما اتفق على أغلب بنود العقد مع الاتحاد العراقي.
ودخل أرنولد (61 عاما)، اهتمامات الاتحاد العراقي بشكل مفاجئ، ليقلب موازين المعادلة في المفاوضات، بعدما كان الاتحاد العراقي يتجه إلى الاتفاق مع البرتغالي هيليو سوزا أو الأرجنتيني هيكتور كوبر.
وقالت المصادر لـwinwin: "أحد الوسطاء تحدث مع رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عدنان درجال، حول اهتمام المدرب الأسترالي بتدريب منتخب أسود الرافدين، إذ أكد الوسيط بأن المدرب الأسترالي متاح للعمل ولديه رغبة كبيرة جدا في قيادة أسود الرافدين ويرى بأن تدريب العراق يعد تحديا جديدا بالنسبة له بعد تجاربه مع المنتخب الأسترالي وفي الدوري الأسترالي الممتاز".
وأضافت: "رئيس الاتحاد العراقي عدنان درجال، اتصل بنظيره الأسترالي إسحاق عنتر (ذو الأصول العراقية)، لمعرفة رأيه بالمدرب حيث وصف عنتر المدرب الأسترالي بالكفء، ومن الممكن أن يذهب إلى العراق على مسؤوليته الشخصية، رغم تحذيرات وزارة الخارجية الأسترالية من سفر مواطنيها إلى العراق بناء على تقييمات سابقة من قبل السلطات الأسترالية رغم تحسن الوضع الأمني في العراق".
تفاصيل اتفاق أرنولد مع الاتحاد العراقي لكرة القدم
وتابعت: "بعد هذه النصيحة، اتصل درجال بالمدرب الأسترالي وناقش معه المواضيع الفنية والتفاصيل المالية، حيث حسم الطرفان العديد من النقاط رغم قصر فترة المفاوضات، حيث تم التوصل إلى اتفاق يقضي بتولي المدرب الأسترالي مهمة قيادة أسود الرافدين في الفترة المقبلة وفق شروط قانونية لعلها الأسهل والأفضل بالنسبة إلى الجانب العراقي مقارنة بعقد المدرب الإسباني خيسوس كاساس، الذي لم يحسم قانونيا لغاية الآن".
وبينت: "عقد المدرب الأسترالي سيكون مختلفا عن العقود السابقة التي أبرمها الاتحاد العراقي مع المدربين السابقين وأبرزهم الإسباني خيسوس كاساس، إذ سيكون عقد المدرب الجديد عبارة عن رواتب شهرية وهذا الأمر يناسب الاتحاد العراقي جدا، فيما لن يتضمن العقد أي شرط جزائي وسيمتد لغاية 2027 لما بعد كأس آسيا ويحق للاتحاد العراقي إنهاء العقد في أي وقت في حال أخفق العراق بالتأهل إلى كأس العالم".
وقاد غراهام المنتخب الأسترالي في 56 مباراة رسمية، حقق الانتصار في 36 مباراة وتعادل في 7 مباريات وخسر في 13 كما سبق له أن قاد منتخب أستراليا الأولمبي في 12 مباراة، فاز في 6 وتعادل في 3 وخسر 3 مباريات.