توقع ديان فيرمان قائد منتخب جنوب أفريقيا سابقًا، أن تكون نهائيات كأس أمم أفريقيا 2023 واحدة من أكثر النسخ تنافسية في تاريخ البطولة القارية، التي انطلقت لأول مرة عام 1957 في السودان.
وفسر فيرمان (35 عامًا) رأيه بتقلص الفجوة بين منتخبات القارة السمراء، وقد استشهد على ذلك بإقصاء منتخب الجزائر من دور المجموعات بالنسخة الماضية "الكاميرون 2021"، بعد عامين ونصف العام من تتويجه بلقب النسخة السابقة "مصر 2019".
وقال فيرمان، في تصريحات أبرزها موقع "diretta" الناطق بالإيطالية: "في 2021، وصلت الجزائر إلى البطولة حاملةً للقب، لكنهم لم يتمكنوا حتى من تخطي دور المجموعات في النسخة التالية. لقد تعادلوا مع سيراليون في مباراتهم الأولى، قبل أن ينهزموا في المباراتين الأخريين (أمام غينيا الاستوائية وكوت ديفوار)".
وسبق لفيرمان أن شارك في 3 نسخ مختلفة (2013، 2015، 2019) بنهائيات كأس أمم أفريقيا صحبة منتخب جنوب أفريقيا.
وبخصوص مشاركته في نهائيات 2019، حيث فاز منتخب "الأولاد" على نظيره المُصري المُضيف (0-1) بدور الـ16، قال فيرمان: "لقد هزمنا مصر أمام 70 ألف مشجع. كان أمرًا خاصًا جدًّا أن تفوز على أحد المنتخبات المُرشحة للقب، والذي ضم لاعبين (مميزين) على غرار (محمد) صلاح".
ومن المُقرر أن تستضيف كوت ديفوار نهائيات كأس أمم أفريقيا 2023، خلال الفترة بين 13 يناير/ كانون الثاني الجاري و11 فبراير/ شباط المقبل، بمشاركة 24 منتخبًا.
منتخب جنوب أفريقيا يتأهب للمشاركة في كان 2023
ولا يُعد فيرمان جزءًا من منتخب جنوب أفريقيا حاليًّا، رغم استمرار احترافه كرة القدم بإنجلترا، لكنه بالطبع سيتابع فريقه القومي، الذي سينافس في نهائيات "كان 2023" من خلال المجموعة الخامسة، التي تضم أيضًا منتخبات تونس ومالي وناميبيا.
وينص نظام البطولة على تأهل صاحبَي المركزين الأول والثاني في كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل 4 منتخبات تحتل المركز الثالث في المجموعات الست، إلى الأدوار الإقصائية.
يُذكر أن منتخب جنوب أفريقيا سبق له المشاركة في نهائيات كأس أمم أفريقيا 10 مرات. ويعود إنجاز "البافانا بافانا" الأكبر بالبطولة إلى تتويجهم باللقب في نسخة 1996، التي استضافوها على أراضيهم.