يحمل غراهام أرنولد مدرب المنتخب العراقي على عاتقه مسؤولية تحقيق حلم العراق بالتأهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وللمرة الثانية في تاريخه بعد إنجاز عام 1986.
ويوجد منتخب العراق في الملحق الآسيوي المؤهل للمونديال إلى جانب منتخبات السعودية وقطر والإمارات وعمان وإندونيسيا، حيث ستنطلق المباريات في 8 أكتوبر/ تشرين الأول المقبل.
وقال اللاعب الدولي السابق فريد مجيد لـwinwin: "إن المدرب الأسترالي أصبحت لديه رؤية واضحة عن وضع المنتخب العراقي، على الرغم من قصر المدة التي تولى فيها قيادة الفريق، وذلك بفضل خبرته وتجربته الدولية المهمة مع منتخب الكنغر وقيادة للفريق في بطولة كأس العالم الأخيرة في قطر، لهذا منذ مجيئه إلى العراق رفع سقف التفاؤل لدى المحللين والمدربين والجماهير وحتى وسائل الإعلام".
وأضاف: "اليوم لا أحد يعاتب المدرب في حال أخفق أو لم يحقق نتيجة إيجابية مع المنتخب العراقي، لأن المدرب جاء في ظرف صعب وتولى قيادة فريق مترنح بالنتائج، ويعاني من أزمة ثقة بعد الإخفاق في التأهل المباشر إلى كأس العالم العام المقبل، بسبب سلبيات المدرب السابق خيسوس كاساس، ولهذا نجح خلال فترة وجيزة في شحن اللاعبين معنويًّا، خصوصًا وأن اللاعب العراقي يتأثر كثيرًا بالجانب النفسي".
قراءة أرنولد للمباريات تحظى بإعجاب فريد مجيد
وأكد نجم العراق السابق رهانه على نقطة قوة مميزة لدى أرنولد لبلوغ المونديال؛ وذلك بالقول: "المدرب الأسترالي كانت له حسنة وحيدة ومهمة مع الفريق العراقي في مباراتي كوريا الجنوبية والأردن، وهي كيفية قراءة المنافسين، لأن المدرب كاساس لم يكن يمتلك تلك الميزة وأخفق في استغلال فرصة ذهبية ربما لن تتكرر في تاريخ العراق، لهذا نحن نأمل بأن ينجح المدرب الحالي في مهمته الصعبة، التي ربما ستزداد تعقيدًا في حال لم يحظ الفريق العراقي بمباريات تجريبية عالية المستوى".
وأتم حديثه بالقول: "اليوم لا وجود لخطوط حمراء في المنتخب العراقي، وبإمكان الجميع تمثيل الفريق في حال اجتهدوا وقدموا مستويات مميزة، الأمر المهم الآن هو ضم اللاعبين حسن عبد الكريم ومحمد قاسم للفريق العراقي، لأن المدرب خيسوس كاساس لم يكن مقتنعًا بهما ولم يجدا مساحة مع الفريق، في وقت مُنحا ثقة كاملة من قبل المدرب الأسترالي الذي غير إعدادات اللاعبين للأفضل".
وقاد أرنولد المنتخب العراقي في مباراتين فقط، حيث خسر أمام كوريا الجنوبية (2-0) وفاز على الأردن (1-0)، في الجولتين التاسعة والعاشرة من التصفيات الآسيوية الحاسمة المؤهلة للمونديال.