كشفت صحيفة "مانشستر إيفينينغ نيوز" البريطانية، المُختصة في متابعة أخبار نادي مانشستر سيتي، أن الأخير بات في حاجة ماسّة الآن، أكثر من أي وقت مضى، إلى الدولي الجزائري رياض محرز، واصفةً الفرصة التي سيحصل عليها قائد "الخُضر" خلال الأيام المقبلة بأنها "ذهبية"، بعدما عانى من الخروج من حسابات المدير الفني للفريق، الإسباني بيب غوارديولا، منذ بداية الموسم الجاري.
ويواجه نادي مانشستر سيتي نظيره ليفربول، يوم الخميس 22 ديسمبر/ كانون الأول، على استاد "الاتحاد"، في الدور ثمن النهائي من كأس رابطة المحترفين، وسط غياب العديد من نجومه الذين شاركوا في كأس العالم 2022، مقارنةً بالريدز، في وقت سيكون فيه رياض محرز الورقة الرابحة بيد غوارديولا مع النرويجي إيرلينغ هالاند.
ويتوفر مانشستر سيتي على خمسة أسماء قوية فقط لم تشارك في المونديال؛ وهي إيرلينغ هالاند ورياض محرز وريكو لويس وكول بالمر وسيرخيو غوميز، فيما يضم ليفربول أوراقًا أهم، في صورة محمد صلاح وروبرتو فيرمينو وتياغو وأندرو روبرتسون وجو غوميز وجويل ماتيب وهارفي إليوت، الغائبين بدورهم عن كأس العالم والجاهزين لقمة استاد الاتحاد.
وأكد تقرير الصحيفة الإنجليزية أن غوارديولا يحتاج إلى رياض محرز أكثر من أي لاعب آخر لقيادة السيتي أمام ليفربول، وقال التقرير: "كان الجزائري ممتازًا الموسم الماضي، حيث كان هداف النادي برصيد 22 هدفًا، لكنه كافح لاستعادة هذا التوّهج، وقد تراجع معدله التهديفي"، وأردف التقرير: "غياب العديد من منافسيه في السيتي سيمنحه فرصة اللعب أساسيًا أمام ليفربول، وحتى أمام ليدز يونايتد في 28 ديسمبر الجاري أيضًا".
وزاد: "توقيت مونديال 2022 أتاح لمحرز فرصة عظيمة. لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة له مُسبقًا؛ مع ضعف قدرته الإبداعية، وانخفاض فعاليته إلى الحد الأدنى"، وأضاف: "لكنه استفاد من فترة راحة طويلة لاستجماع قوته، وتقييم ما كان يحدث بشكل خاطئ. لديه فرصة اللعب أساسيًا دون منافسة ممكنة على الأقل في مباراة واحدة. إنها فرصة نادرًا ما يحصل عليها اللاعبون الذين لا يحالفهم الحظ".
وأوضح: "في أي موسم آخر، كان من المُحتمل أن يلعب محرز دور الخيار الثاني لعدة أشهر، ولم يكن ليتم اختياره في أكبر المباريات إلّا في حال وجود إصابات بصفوف الفريق. الآن لديه الفرصة لتأكيد مسألة أنه قد عاد إلى أفضل ما لديه، وجعل الجهة اليمنى ملكًا له قبل عودة منافسيه. لن يكون الأمر رائعًا لمحرز شخصيًا فحسب، بل (أيضًا) للسيتي الذي سيحتاج إلى عودة (لاعبه) لمستواه".