كشف ريتشارد ماسترز الرئيس التنفيذي لبطولة الدوري الإنجليزي الممتاز، حقيقة الأنباء المتداولة بشأن تقليص عدد الفرق المشاركة في المسابقة خلال السنوات المقبلة من 20 إلى 18 فريقا فقط، وسط الجدل الدائر حول ضغط المباريات منذ إقامة كأس العالم للأندية 2025 مؤخرا في الولايات المتحدة.
واشتكى عدد كبير من اللاعبين بسبب ضغط المباريات وتداخل البطولات وعدم الحصول على وقت كاف لالتقاط الأنفاس بين الموسمين الماضي والحالي، خاصة الفرق التي بلغت الأدوار النهائية من بطولة كأس العالم للأندية وعلى رأسها البطل تشيلسي الإنجليزي ووصيفه باريس سان جيرمان الفرنسي.
من المقرر أن تنطلق النسخة الجديدة من الدوري الإنجليزي يوم 15 أغسطس/ آب الحالي لموسم 2025-2026، الذي يستمر على مدار 11 شهرا كاملا، وينتهي قبل قليل من انطلاقة نهائيات كأس العالم في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
لا مجال للتقليص في الدوري الإنجليزي الممتاز
في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية BBC، أشار ريتشارد ماسترز بقوله "أؤيد تماما نمو كرة القدم والمسابقات التي يُمكن أن تُشارك فيها أنديتنا، ولكن ليس على حساب كرة القدم المحلية".
وتعود منافسات الدوري الإنجليزي في 15 أغسطس، بعد مرور شهر على فوز تشيلسي على باريس سان جيرمان في نهائي كأس العالم للأندية يوم 13 يوليو/ تموز الماضي.
وتأتي هذه العودة في سياقٍ من الاستياء عبّر عنه لاعبون كثر، مثل الإسباني رودري لاعب مانشستر سيتي الإنجليزي، الذي صرّح سابقا بأن اللاعبين كانوا على وشك الإضراب بسبب كثرة المباريات.
ويدعم ماسترز مطالب اتحاد اللاعبين المحترفين (فيفبرو)، معتبرا أن "الاتحاد الدولي FIFA لم يتشاور بشكل كاف مع عالم كرة القدم بشأن توسيع المشاركين في كأس العالم للأندية إلى 32 فريقا، أو كأس العالم للمنتخبات الوطنية إلى 48 منتخبا".
علاوة على ذلك، يرى ماسترز أن التقويم يدخل مرحلة معقدة مع زيادة مسابقات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم UEFA للأندية إلى 3 بعد استحداث دوري المؤتمر الأوروبي، مشيرا إلى أنه "لهذا السبب تم إلغاء مباريات الإعادة في كأس الاتحاد الإنجليزي والجولة الثالثة من كأس كاراباو".
وفي هذا السياق، قال: "ليس من وظيفتي تقييم نجاح أو فشل كأس العالم للأندية، ولكن دوري هو تقييم ما إذا كانت هذه المسابقات الجديدة ستؤثر على جدول المسابقات المحلية، بما في ذلك الدوري الإنجليزي نفسه".
وأضاف: "منذ عام 1994، شهد الدوري الإنجليزي الممتاز 380 مباراة بمشاركة 20 ناديا. لم نغير شيئا، والآن بدأنا بإعادة تصميم جدولنا المحلي بما يتناسب مع التوسع الأوروبي والعالمي".
وزاد: "نطلب من اللاعبين خوض المزيد من المباريات، في مكاتب كرة القدم، يجب أن يكون هناك حوار جاد بين الاتحاد الدولي وجميع الجهات المعنية لإحراز تقدم في هذه القضايا، وللأسف، لم يكن هذا الحوار موجودا".
يشار إلى أن طلب كل من تشيلسي ومانشستر سيتي تأجيل انطلاق الدوري الممتاز لم يقابل بالإيجاب، كما حدث مع ريال مدريد في إسبانيا، لذا سيواجه "البلوز" نظيره كريستال بالاس على ملعب ستامفورد بريدج، بعد 5 أسابيع فقط من فوزه على باريس سان جيرمان في نيوجيرسي.
وفي هذا الصدد، قال ماسترز: "عندما تُختتم بطولة في منتصف يوليو وتضطر لمنح اللاعبين إجازة لمدة 3 أسابيع، يتبقى أسبوع واحد فقط على بداية الموسم، هذا غير منطقي، ويُدخلنا في صراع غير ضروري مع أنديتنا".
وعلى الرغم من كل شيء، يُشدد الرئيس التنفيذي لـ "بريميرليغ" على أهمية بطولته، حيث يسود عدم اليقين جدول الترتيب، مضيفا: "لا أحد يعلم من سيفوز، هناك منافسة في القاع وصراع على المراكز الأوروبية، وعلى اللقب".
واختتم بنبرة ثقة قائلا: "طالما استمر هذا الوضع، فأنا متفائل للغاية بشأن مستقبل الدوري الإنجليزي الممتاز".