يعد المنتخب العراقي عنصرًا غير قابل للمساس من قبل الوسط الرياضي في البلاد، وذلك قبل خوضه مباراتين حاسمتين في الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ويوجد منتخب العراق في المجموعة الثانية من الملحق الآسيوي، إلى جانب منتخبات السعودية وإندونيسيا، حيث ستقام مبارياتها في مدينة جدة السعودية للفترة من 8 ولغاية 14 أكتوبر/ تشرين الأول المقبل.
وقال المحلل الفني رافد سالم لـwinwin: "إن المنتخب العراقي يجب أن يحظى ببيئة هادئة لتساعده على التركيز في مباراتي الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم، خصوصًا وأن الفريق سيكون على موعد مع التأهل إلى المونديال بعد مباراتين فقط، لهذا فإن الأمر أصبح ممكنًا، والعراق بإمكانه تحقيق الإنجاز والتأهل، بشرط أن يكون الإعداد سليمًا فنيًّا وذهنيًّا، وهذا المهمة يجب أن ينجزها الاتحاد".
وأضاف: "عندما نشاهد تحضيرات بقية المنتخبات المشاركة في الملحق الآسيوي، نرى بأنها تحظى بأفضل إعداد، والجميع في البلد يساند الفريق ولا أحد يفكر بأمور إدارية وجانبية أخرى، بالتالي على العراق أن يحذو حذو بقية المنتخبات، لأن المرحلة المقبلة مصيرية ولا مجال للخطأ أو الإخفاق، وأعتقد أن الجهاز الفني للمنتخب العراقي بقيادة غراهام أرنولد سيكون مسؤولًا هو الآخر عن الإعداد السليم".
تحذير من استخدام المنتخب العراقي في الحملات الانتخابية السياسية
وبين بالقول: "تحرير المنتخب العراقي قبل مباراتي إندونيسيا والسعودية أمر لابد منه، وهناك من يحاول استغلال الفريق العراقي بالجانب السياسي من خلال الدعايات الانتخابية، هذا الأمر لن يكون مقبولًا، وعلى الجميع في المنظومة الكروية بالعراق عدم السماح بحدوث هذا الأمر، لأن منتخب العراق ليس أداة للترويج، وإنما يمثل حلم الوطن والجماهير، وعلى الجميع أن يبقى بعيدًا عن استغلاله على أمل أن ينجز المهمة".
وأكمل: "منتخب العراق لم يصل إلى كأس العالم بشكل مباشر، ليس لأنه لا يمتلك أفضل اللاعبين ولكن بسبب تشتيت الفريق، والبعض كان يرغب في دمج المنجز الرياضي مع حملة انتخابية برلمانية كبيرة، كل شيء كان معدًّا سلفًا، ولكن وضع المصلحة الشخصية فوق المصلحة العامة كان السبب في عدم التأهل، والآن يحظى الفريق بفرصة أخيرة، ويجب استثمارها بكل الطرق كي لا يندم الجميع وتتجه الكرة العراقية للمجهول".
وكان الاتحاد العراقي لكرة القدم قد تعاقد مع المدرب الأسترالي غراهام أرنولد لقيادة أسود الرافدين بعقد يمتد لغاية عام 2027، على أمل تحقيق حلم الجماهير العراقية بالتأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية.