كشف مدرب كريستال بالاس، الفرنسي باتريك فييرا، عن سّر نجاحه في تعطيل الآلة التهديفية لفريق مانشستر سيتي بقيادة هدافه الجزائري رياض محرز، خلال المواجهة التي جمعت الفريقين في المرحلة الـ29 من الدوري الإنجليزي الممتاز يوم الاثنين 14 مارس/ آذار، والتي انتهت بالتعادل (0-0).
وفشل محرز، الذي يتصدر لائحة هدافي النادي السماوي هذا الموسم، في تعزيز غلّة أهدافه المتوقفة حاليا عند حدود 21 هدفا هذا الموسم في كل المسابقات، بعد أن عانى من الرقابة اللصيقة في مواجهة كتيبة المدرب الفرنسي فييرا، حسب المحللين.
وقال فييرا، في تصريحات لشبكة "سكاي سبورتس" بعد نهاية المباراة: "يجب أن تكون جاهزًا، كنا نعرف أنهم سيملكون الاستحواذ، لقد كان مجهودًا جماعيًا. قدم حارسنا مباراة جيدة، وأداؤنا كفريق كان جيدًا حقًا".
وتابع فييرا: "عندما تلعب ضد لاعبين بمستوى كفاءتهم (رياض محرز)، فأنت بحاجة إلى القليل من الحظ وإلى الجودة أيضًا"، وأضاف: "كنا نعلم أننا لن نمتلك الكرة، ولذلك ركزنا على الجانب الدفاعي (في التدريب هذا الأسبوع)".
وأردف: "كان من المهم أن نركز على الضغط في وسط الميدان وأن نمنع هؤلاء اللاعبين (مثل محرز) من استغلال المساحات"، وزاد: "أردنا أن نجبرهم على الابتعاد عن بعضهم ومن ثم نضغط عليهم. كانت لدينا خطة لعب جيدة، ونفذها اللاعبون بشكل جيد حقًا".
ونشرت صحيفة "مانشستر إيفنينغ نيوز" تقريرًا أبرزت فيه الصعوبات التي وجدها المان سيتي أمام كريستال بالاس، وذلك بقولها: "خسر السيتي في وقت سابق من الموسم أمام بالاس وشعر بالإحباط مرة أخرى؛ إذ كسب فريق فييرا نقطة مستحقة بالتعادل 0-0"، وأضافت: "أصبح بالاس ثاني فريق فقط يمنع السيتي من التسجيل في موسم واحد منذ وصول بيب غوارديولا".
واختُتم التقرير بالقول: "مع نسبة استحواذ بلغت 76%، بدا أن خطة لعب مانشستر سيتي تتمثل في إرسال كرات طويلة إلى محرز أو غريليش اللذينِ حاولا الاستفادة إلى أقصى حد من هذه الفرص، وكان بالاس رائعًا في الرد".