عشية بدء حقبة جديدة وتاريخية للدوري السعودي في كرة القدم، أقرّ نجم نادي النصر السنغالي، ساديو ماني، أنّ هناك عدة عوامل مشجّعة دفعته لخوض مغامرة اللعب خارج القارة الأوروبية للمرة الأولى في مسيرته.
ماني (31 عامًا) تحدث إلى رابطة الدوري السعودي، مشيرًا إلى أن الشراكة مع النجم البرتغالي وخصمه السابق في الدوري الإنجليزي مع مانشستر يونايتد، كريستيانو رونالدو، لعبت دورًا كبيرًا في قراره، وقال: "أعتقد أنه يمكنك أن ترى مدى سرعة كل شيء بالنسبة لي، لأنه أحد أفضل اللاعبين في التاريخ إن لم يكن الأفضل بالطبع".
وتابع: "كان ذلك سهلًا لي، فهو يجعل الأمر أسهل معي. و(المهاجم البرازيلي أندرسون) تاليسكا واللاعبون الآخرون، كلهم لاعبون رائعون بالفعل وأنا متحمس حقًا لبدء الدوري مع كل هؤلاء الفتيان لإنجاح النادي".
رونالدو كان أحد أسباب قبول ماني عرض النصر
وينطلق الدوري السعودي في جدّة الجمعة 11 أغسطس/ آب، حيث يلعب الأهلي مع الحزم على ملعب الأمير عبد الله الفيصل.
واعترف ماني الذي كانت له محطة صغيرة مع بايرن ميونخ الموسم الماضي عانى خلالها من الإصابات، أن زميليه السابقين في ليفربول، البرازيليين فابينيو وروبرتو فيرمينو عملا على إقناعه من أجل الانضمام إلى فريقيهما، وأضاف مازحًا: "أعتقد أنني تحدثت في البدء مع فيرمينو، أعتقد أنّه كان يريد أن أنضم إلى النادي الخطأ، أنا أمزح! لقد اتصل بي مرتين أو ثلاثًا كي أنضم إلى الأهلي".
وأردف النجم السنغالي: "في الوقت نفسه، تحدثت إلى فابينيو؛ لأنه كان شخصًا قريبًا مني وكان يرغب في أن أنضم إلى الاتحاد، لكن في هذا الوقت عندما قدّم النصر عرضه، فاخترت النصر. بالطبع (جوردان) هندرسون هنا أيضًا، ولقد بعث إليَّ برسالة متمنيًا وافر الحظ لي، وأنا متحمس للقاء كل هؤلاء اللاعبين وأن التقي بهم وجهًا لوجه للمرة الأولى. سأفوز بمواجهتكم يا شباب!"
والدتي شجعتني على اللعب في الدوري السعودي
وإلى جانب النصائح الكثيرة التي تلقاها ماني لقبول التحدي السعودي، أرجع نجم ليفربول السابق أحد أهم أسباب قدومه إلى عائلته. وقال: "منذ أن أتيحت لي الفرصة تحدثت مع عائلتي، وكانوا أسعد بالطبع؛ لأنها دولة مسلمة. شجعتني والدتي بشكل خاص على الذهاب إلى الدوري السعودي".
وتابع: "أمي مسلمة كذلك، كانت أول مَن صوّت لي بالذهاب إلى هناك، وكانت عائلتي بأكملها متحمسة لمجيئي إلى النصر ، لذا لم يكن الأمر صعبًا؛ إنه مهم لمعتقداتي. يسعدني أن أكون جزءًا من هذا المشروع وأن أجعله يمضي قدمًا، فلدينا مستقبل مشرق".
واعترف ماني بأنه "أُعجِب حقًا" باللاعبين السعوديين منذ أن بدأ في المشاركة بتمارين الفريق، وهو ما أيّده فيه مواطنه وزميله السابق إدوارد ميندي الذي بات ضمن كوكبة من النجوم العالميين الذين يلتحقون بالدوري السعودي.