أهدر مانشستر سيتي فرصة إنقاذ موسمه بخسارته المفاجئة أمام كريستال بالاس في نهائي بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي بهدف نظيف، اليوم السبت، ليبصم الفريق السماوي على موسم أبيض.
أقيمت المباراة النهائية للمسابقة الأعرق في إنجلترا على ملعب "ويمبلي" الشهير في العاصمة لندن أمام حضور جماهيري غفير قارب 80 ألف مشجع، وبصافرة الحكم ستيوارت أتويل.
وتقدم كريستال بالاس في تسجيل هدف التقدم مبكراً، وتحديداً عند الدقيقة (16) عبر الجناح إيبيريشي إيزي بعد هجمة مرتدة سريعة انتهت بتوزيعة بالمقاس من الكولومبي دانييل مونوز، وسط هشاشة دفاعية واضحة من لاعبي السيتي.
واستمر تفوق الفريق اللندني حتى حصل برناردو سيلفا على ركلة جزاء إثر عرقلته داخل المنطقة المحظورة، وتولى المهاجم المصري عمر مرموش تنفيذ الركلة، لكنه فشل في ترجمتها لهدف أمام براعة الحارس دين هندرسون، الذي تصدى لركلة الجزاء الرابعة له هذا الموسم.
وفي الشوط الثاني، استمر الاستحواذ على الكرة لمصلحة لاعبي مانشستر سيتي مقابل اعتماد كريستال بالاس على الهجمات المرتدة، وفي الدقيقة (58) سجل الكولومبي مونوز هدفاً واحتفل برفقة الجماهير، لكن حكم تقنية الفيديو تدخل وأعلن عن وجود تسلل ليُلغى الهدف بعد ذلك.
وكثّف نجوم السيتي ضغطهم على مرمى هندرسون في الدقائق المتبقية من عمر المواجهة بغية إدراك التعادل وتمديد المباراة لشوطين إضافيين، لكن جميع محاولاتهم باءت بالفشل، ليطلق الحكم صافرة النهاية بفوز تاريخي لكريستال بالاس.
مانشستر سيتي ينهي الموسم بدون ألقاب
بهذه الهزيمة، تأكد موسم السيتي الأبيض (باستثناء كأس الدرع الخيرية)، إذ بعد ضياع لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لمصلحة ليفربول رغم تبقي جولتين من النهاية، خسر فريق بيب غوارديولا لقبا آخر، ليخرج صفر اليدين لأول مرة منذ فترة طويلة، في الوقت الذي حقق فيه كريستال بالاس أول ألقابه الرسمية على الإطلاق.
ويعد هذا أول لقب يحققه كريستال بالاس في تاريخه، حيث انتظرت جماهيره نحو 120 سنة للاحتفال بلقب رسمي، وجاء ذلك تحت قيادة المدرب النمساوي أوليفر غلاسنر، الذي دخل تاريخ النادي الأحمر والأزرق من الباب الواسع.
وتجدر الإشارة إلى أن مانشستر سيتي سيشارك في الصيف المقبل خلال الفترة من 15 يونيو/ حزيران وحتى 13 يوليو/ تموز في بطولة كأس العالم للأندية بالولايات المتحدة الأمريكية، حيث أوقعته القرعة في المجموعة السابعة إلى جانب أندية يوفنتوس الإيطالي والعين الإماراتي والوداد المغربي.