عندما كان موسم مانشستر يونايتد يسير نحو كارثة حقيقية، أظهر كاسيميرو قيمته الفنية الكبيرة في البطولة التي تعد شريان الحياة الوحيد لليونايتد هذا الموسم والموسم المقبل، وهي الدوري الأوروبي التي تأهل فيها الفريق للنهائي لمقابلة توتنهام.
نجم وسط ريال مدريد السابق أعاد للذاكرة كيف كان يصول ويجول مع الفريق الملكي أوروبيًّا رفقة زين الدين زيدان، وأعاد نفسه للحياة مرة أخرى، بعد أن كان محل سخرية وانتقادات لاذعة من قبل المحللين وبعض أنصار اليونايتد، لكن اللاعب البرازيلي هو أحد أسباب إحياء موسم اليونايتد الآن، وهو بنفسه أحيا مسيرته.
قال اللاعب لصحيفة "دياريو آس" في فبراير/ شباط: "بتحليل مسيرتي الفردية، أجد أن أفضل موسم لي كلاعب كرة قدم محترف كان أول موسم لي مع مانشستر يونايتد. ليس من حيث إجمالي الألقاب. كان الفوز بدوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد هو الذروة. لكن كلاعب، أعتقد أن موسمي الأول في أولد ترافورد رأينا فيه كاسيميرو في أفضل حالاته".
كان هذا ما يبحث عنه مانشستر يونايتد عندما تعاقد مع اللاعب الذي فاز تقريبًا بكل الألقاب الممكنة مع ريال مدريد بين عامي 2013 و2022، مقابل 60 مليون جنيه إسترليني (80 مليون دولار) وجعله من أعلى لاعبيه أجرًا.
كاسيميرو يعود للحياة
عندما خسر اليونايتد أمام كريستال بالاس في مايو/ أيار 2024، اعتبر الجميع أن هذه هي المباراة التي ستشهد نهاية كاسيميرو، وتأكيدًا على أنه لم يعد قادرًا على مواجهة شدة الدوري الإنجليزي الممتاز.
محلل قنوات سكاي سبورتس جيمي كاراغر بنفسه أكد ذلك، وقال: "أعتقد أن كاسيميرو يجب أن يُدرك الليلة، كلاعبٍ ذي خبرة، أنه لم يتبقَّ له سوى ثلاث مباريات في أعلى مستوى، ثم يقول إنه سينتقل إلى الدوري الأمريكي أو السعودي. على وكيل أعماله أو الفريق المحيط به إخباره بذلك. نحن نشاهد أحد عظماء العصر الحديث.. لكنني دائمًا ما أتذكر مقولةً عندما اعتزلت، مقولةً سأظلُّ أذكرها دائمًا: اترك كرة القدم قبل أن تتركك".
نجما مانشستر يونايتد السابقان، لويس ساها وريو فرديناند، رفضا ما صرح به كاراغر، واعتبراه إهانة للاعب البرازيلي، لكن مدرب اليونايتد السابق إيريك تين هاغ كان قد استبعد البرازيلي من نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد مانشستر سيتي، وأتى هذا القرار بثماره، حيث حقق يونايتد فوزًا مفاجئًا.
ليس هذا فحسب، بل كما اختار مدرب البرازيل آنذاك، دوريفال جونيور، استبعاد اللاعب من تشكيلته لبطولة كوبا أمريكا.
دافع كاسيميرو عن نفسه بالإشارة إلى الإصابات التي تعرض لها ذلك الموسم، ووصف تعليقات كاراغر بأنها "غير محترمة"، وأوضح للجميع أنه لعب في مركز غير مركزه كقلب دفاع في تلك المباراة الشهيرة ضد كريستال بالاس.
مع بداية موسم 2024-25، ظهرت بعض علامات التحسن على كاسيميرو، حيث لعب في مركز متقدم، إلا أن الأمور سرعان ما ساءت مرة أخرى عندما تعرض لإصابة حرجة مرة أخرى على أرض الملعب، وهذه المرة في الهزيمة الساحقة على أرضه أمام ليفربول بنتيجة 3-0، والتي تم خلالها استبداله في الشوط الأول باللاعب الجديد توبي كولير.
استُبعد كاسيميرو من تشكيلة يونايتد في مبارياته الأربع التالية في الدوري، على الرغم من أنه بدأ أساسيًّا في آخر مباراتين لتين هاغ. كما أشركه المدرب المؤقت رود فان نيستلروي أساسيًّا في جميع مبارياته الأربع، ولكن عندما تولى روبن أموريم المسؤولية، عاد كاسيميرو إلى مقاعد البدلاء، وبدا أن مسيرته مع يونايتد على وشك الانتهاء.
بدأ النجم البرازيلي مباراة واحدة فقط من أصل 14 مباراة مع مانشستر يونايتد بين منتصف ديسمبر/ كانون الأول وبداية فبراير. ولعب 136 دقيقة من أصل 1290 محتملة، وكان بديلاً لم يُشرك في تسع مباريات.
| المباريات | أهداف | تمريرات حاسمة | فرص مصنوعة | كسب الاستحواذ | نسبة الفوز بالثنائيات |
| 12 | 2 | 2 | 12 | 53 | 60% |
نسق الدوري الأوروبي ساعد البرازيلي
شارك نجم وسط ريال مدريد السابق في ثلاثة من أهداف يونايتد في عودة الفريق المثيرة في الوقت الإضافي ضد ليون في إياب ربع نهائي الدوري الأوروبي، بما في ذلك الحصول على ركلة الجزاء التي أشعلت شرارة العودة، قبل أن يصنع هدفين لكوبي ماينو وهاري ماغواير.
وفي ذهاب نصف النهائي في بيلباو، وبينما خطف برونو فرنانديز وماغواير الأضواء، الأول بهدفيه والثاني بمراوغاته الرائعة وتمريراته العرضية التي أهدت الفريق هدف الافتتاح، كان كاسيميرو الأكثر ثباتًا في الأداء طوال الدقائق التسعين.
كان اللاعب البرازيلي هو من سجل الهدف الأول برأسه بعد تمريرة ماغواير المتقنة على الجناح، وكان هو من قاد يونايتد لأنضج أداء خارج أرضه في المسابقات الأوروبية منذ أكثر من عقد.
ركض لاعب الريال السابق 10.55 كيلومتر خلال تلك المباراة، أكثر من أي لاعب آخر في اليونايتد، وقد سيطر على خط الوسط، وأخمد الهجمات المرتدة، وكان حاضرًا دائمًا في الثلث الأخير من الملعب. وعلى حد تعبير ماغواير: "كان كاسيميرو في كل مكان".
لطالما عُرف اللاعب بروحه القتالية على أرض الملعب، لكنه لطالما استخدم عقله، وكما نشأ في كنف أم عزباء في منطقة محرومة بمدينة ساو باولو البرازيلية، فقد قال ذات مرة إنه يُقاتل من أجل الكرة كما لو كانت طبقًا من الطعام.
لكن مباريات الدوري الأوروبي ساعدت اللاعب البرازيلي على الظهور بمستوى أفضل، لأن نسق المباريات كان أبطأ قليلاً من مباريات الدوري الإنجليزي. وهذا النسق يناسب كاسيميرو، وهو يُضفي على هذه المباريات ذكاءً كبيرًا، مع مجهوده الكبير.
جدير بالذكر أن مانشستر يونايتد حافظ على سجله خاليًّا من الهزائم في 14 مباراة خاضها في الدوري الأوروبي هذا الموسم (9 انتصارات و5 تعادلات)، وهو أكبر عدد من المباريات التي خاضها في موسم أوروبي واحد من دون خسارة.