شهدت السنوات الأخيرة نجاحاً كبيراً لإدارة نادي ليفربول في سوق الانتقالات، ما أسهم في تخطي مانشستر يونايتد كأكثر الأندية الإنجليزية تحقيقاً للبطولات، فبتتويج الريدز بلقب الدوري الإنجليزي موسم 2024-2025، ارتفعت حصيلتهم إلى 69 لقباً كبيراً، متفوقين بلقب واحد على غريمهم التقليدي.
لكن الأمور لم تكن دائماً بهذه الصورة، ففي تسعينيات القرن الماضي، ومع هيمنة السير أليكس فيرغسون على الكرة الإنجليزية، عانى ليفربول من قرارات إدارية خاطئة، ربما كانت سبباً في حرمانهم من ألقاب كانت في المتناول.
ليفربول رفض التعاقد مع "المخلص" كانتونا
قبل أن يُصبح النجم الفرنسي إريك كانتونا أحد أبرز أساطير مانشستر يونايتد، كان بإمكانه ارتداء قميص ليفربول، ومن جانبه كشف غرايم سونيس، مدرب الريدز بين 1991 و1994، عن لقاء غير متوقع جمعه بأسطورة فرنسا ميشيل بلاتيني، كاد أن يُغير مجرى التاريخ.
وقال سونيس في تصريحات سابقة: "كنا قد لعبنا أمام أوكسير في كأس الاتحاد الأوروبي، وخسرنا ذهاباً 0-2 ثم فزنا إياباً 3-0، وبعد المباراة، جاء رجل الأمن وأخبرني أن ميشيل بلاتيني يريد مقابلتي". وتابع: "بلاتيني قال لي لديّ لاعب مثالي لك، إنه مثير للمشاكل في فرنسا، لكنه سيكون رائعاً لليفربول".
اللاعب كان بالطبع إريك كانتونا، لكن سونيس، الذي كان متحفظاً على سلوك اللاعب الفرنسي، قرر رفض العرض، حيث قال لبلاتيني: "أعلم أنه لاعب رائع، لكنني لست بحاجة إلى المزيد من اللاعبين المثيرين للمشاكل الآن".
بعد أشهر، انتقل كانتونا إلى ليدز يونايتد، ومنه إلى مانشستر يونايتد في صفقة قلبت موازين الدوري الإنجليزي، فمع كانتونا، أنهى يونايتد انتظاره الطويل للتتويج بالدوري، وأصبح الفرنسي رمزاً للهيمنة في تسعينيات القرن الماضي.
شمايكل أيضاً كان قريباً من أنفيلد
كانتونا لم يكن وحده من رفضه ليفربول في تلك الفترة، فالحارس الدنماركي الأسطوري بيتر شمايكل، الذي لعب دوراً حاسماً في فوز مانشستر يونايتد بالثلاثية التاريخية عام 1999، كان على وشك الانضمام إلى الريدز.
روى سونيس في تصريحات سابقة: "رون ييتس، رئيس الكشافة، أخبرني عن حارس دنماركي شاب اسمه شمايكل، وكان مُشجِعاً لليفربول ومستعداً لدفع تكاليف سفره وإقامته من أجل تجربة".
لكن سونيس كان قد تعاقد مؤخراً مع الحارس ديفيد جيمس، وكان يحاول التخلص من بروس غروبيلار، فرأى أن لا حاجة لحارس ناشئ.
شمايكل الذي انضم ليونايتد مقابل 505 آلاف جنيه إسترليني فقط من بروندبي، أصبح لاحقاً أحد أعظم حراس المرمى في تاريخ كرة القدم، بدوره المؤثر وشخصيته القوية في حماية العرين الأحمر.
بينما يعيش ليفربول الآن فترة ازدهار في عهد ما بعد فيرغسون، فإن تلك المرحلة الذهبية ربما كانت لتبدأ في وقت أبكر بكثير، لولا رفضهم التعاقد مع كانتونا وشمايكل وهما من أهم أسباب هيمنة مانشستر يونايتد في فترة التسعينيات.