رفع غراهام أرنولد مدرب المنتخب العراقي، سقف التحدي بعدما قطع وعدا جريئا يتعلق بمباريات الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ويخوض العراق الملحق الآسيوي المؤهل للمونديال إلى جانب السعودية وقطر والإمارات وعمان وإندونيسيا، حيث ستنطلق المباريات في 8 أكتوبر/ تشرين الأول المقبل.
وقال أرنولد في مؤتمر صحفي عقد في العاصمة بغداد: "حلم كل العراقيين الآن ينصب على التأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه بعد نسخة عام 1986 في المكسيك، ولا يمكن أن يتحقق النجاح مرة أخرى بعد 48 سنة، إلا إذا كنا عائلة واحدة، ونحن في الفريق العراقي كذلك وأشعر بأنني أب للجميع واللاعبين إخوة مجتمعين على حب العراق، ومقطع الفيديو الخاص بمساندة اللاعب إيمار شير بعد إصابته خير دليل وستكون له آثار إيجابية في المستقبل القريب".
وأضاف: "المساعد رينيه موسستين هو المسؤول عن مشاهدة اللاعبين العراقيين الذين يحترفون في أوروبا ويلتقي بهم وبمدربيهم ويوم أمس كان في نادي أوتريخت الهولندي والتقى بزيدان إقبال ومدرب الفريق، وسيسافر إلى النرويج للقاء ماركو فرج ومدربه وكذلك اللاعب إيمار شير الذي أجرى عملية جراحية ناجحة ونتمنى له أن يعود لنا مجددا في أقرب وقت ممكن وهو أظهر مستويات كبيرة في مباراته الأولى أمام الأردن، نحن بحاجة لجميع الجهود في الفترة المقبلة".
أرنولد يكشف سبب موافقته على المشاركة في بطولة تايلاند
وبين بالقول: "لقد قررت الموافقة على المشاركة في بطولة تايلاند الودية في شهر سبتمبر/ أيلول المقبل ،وذلك بعدما قرر المنتخب السعودي الانسحاب من البطولة لأنني لا أريد مواجهة الأخضر السعودي في الفترة الحالية وربما يكون الفريق منافسنا في الملحق المؤهل للمونديال، لذلك ليس من الصحيح مواجهته الآن وكذلك ستسبق مشاركتنا في البطولة إقامة معسكر تدريبي قصير هناك وأيضا تحدثت مع رئيس الاتحاد العراقي عدنان درجال وطلبت منه تأمين مباراة ودية قبل الملحق".
وأكمل حديثه بالقول: "المنتخب العراقي من المنتخبات المهمة وعندما كنت مدربا لمنتخب أستراليا كنت أخشى مواجهة العراق وأعتقد أن جميع المنتخبات تحسب ألف حساب لأسود الرافدين، وفيما يخص الملحق الآسيوي، فإن مواجهة السعودية أو قطر لا تعد أمرا مهما لأن كليهما فريقان مميزان ونحن بدورنا نؤمن بحظوظنا وأقولها من الآن شهر أكتوبر/ تشرين الأول هو شهر التأهل للمونديال".
وكان أرنولد قد عاد إلى العاصمة العراقية بغداد مطلع شهر يوليو/ تموز الحالي بعد انتهاء إجازته العائلية في دبي، حيث بدء بوضع برنامج إعداد أسود الرافدين للملحق الآسيوي.