وجّه عماد محمد مدرب العراق الأولمبي، رسالة إلى لاعبيه بعد تأهل أسود الرافدين إلى نهائيات كأس آسيا تحت 23 عامًا رغم تعادله مع منافسه منتخب كمبوديا في الجولة الثالثة من التصفيات.
وتصدر المنتخب العراقي، المجموعة السابعة في التصفيات الآسيوية تحت 23 عامًا، برصيد 7 نقاط، حيث سبق له أن تغلّب على باكستان بنتيجة 8-1 وعلى عُمان بنتيجة 1-0، ليحجز مقعده مع الكبار.
وقال محمد للاعبي العراق الأولمبي فور انتهاء المباراة: "أود أن أبارك لكم التأهل اليوم، بصراحة لم تدّخروا جهدًا وفعلتم ما بوسعكم في سبيل حب الوطن، والحمد لله تأهلنا متصدرين للمجموعة السابعة وتجنّبنا الحسابات المعقدة".
وأضاف: "فريقنا في كمبوديا منذ 9 أيام وأديتم المهمة بكل حرص وحققتم المطلوب في خطف بطاقة التأهل، والآن نحن نحتفل بهذا الإنجاز، لأن ما فعلتموه كان كبيراً وأود أن أشكركم على كل الجهود والتفاني في العمل والتدريب بكثافة".
وتابع: "الفرحة الكبيرة ستحدث عندما نفوز على منتخبات مثل اليابان وإيران والسعودية وأستراليا وكوريا الجنوبية، من خلال تحقيق هذا الشرط فإننا سنكون فريقاً قوياً وبإمكاننا مواجهة أي منتخب يقف أمامنا، لذا أطلب الاستمرار بالعمل".
عماد محمد يؤكد: مباراة كمبوديا هي الأفضل لنا في التصفيات
وبيّن قائلاً: "مباراة اليوم أمام كمبوديا كانت أفضل مباراة لمنتخب العراق الأولمبي على الإطلاق في التصفيات، ولكن للأسف الحظ لم يحالفنا بتسجيل الأهداف، ولا بأس في ذلك لأننا حجزنا مقعدنا مع كبار القارة الآسيوية والموعد بالنهائيات".
وكان الاتحاد العراقي قد قرّر تصعيد المدرب عماد محمد لقيادة منتخب العراق الأولمبي تحت 23 عامًا، بعدما سبق له أن قاد منتخب العراق للناشئين ومن ثم منتخب الشباب، حيث واكب لاعبي هذا الجيل منذ بداية حياتهم الكروية.
وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم الثلاثاء أيضًا، فوز عُمان على باكستان بهدف نظيف، لتنتهي المجموعة بتصدّر العراق برصيد 7 نقاط من ثلاث مباريات، مقابل 5 نقاط لكمبوديا، و4 لعمان، في حين بقي باكستان من دون نقاط.
يُذكر أن التصفيات الآسيوية ستشهد تأهل أصحاب المركز الأول في كل مجموعة، إلى جانب أفضل أربعة منتخبات حاصلة على المركز الثاني في المجموعات الـ11، لتنضم إلى السعودية المضيف للنسخة المقبلة من كأس آسيا العام المقبل.