قدمت جماهير نادي اتحاد الجزائر التفاتة قوّية تجاه لاعبي الفريق، عندما انتقلت إلى مطار هواري بومدين بالعاصمة الجزائرية لدعم وفد الفريق المغادر نحو العاصمة المغربية الرباط وتوديعه، تحسبًا لمواجهة نادي الجيش الملكي المغربي في إياب الدور ربع النهائي لكأس الاتحاد الأفريقي لكرة القدم.
وكان النادي الجزائري تفوق ذهابًا على نظيره المغربي، على ملعب 5 يوليو بالعاصمة الجزائرية، بنتيجة هدفين دون رد (2-0)، ما جعله يتطلع بشدة للعبور إلى الدور نصف النهائي للمسابقة، بعد أن سجّل ممثلا الجزائر الآخران في مسابقة دوري أبطال أفريقيا؛ شباب بلوزداد وشبيبة القبائل، نتائج مخيبة في ذات المحطة بالمسابقة الأغلى في القارة السمراء.
وسقط نادي شباب بلوزداد سقوطًا مدويًا على أرضه أمام نادي صن داونز الجنوب أفريقي، بخسارته في ذهاب الدور ربع النهائي بنتيجة (1-4)، في حين أن شبيبة القبائل خسر على أرضه أيضًا أمام الترجي التونسي بهدف دون رد (0-1)، ما يُعقّد مهمة الناديين في لقاء العودة.
وتنقلت جماهير اتحاد الجزائر بأعداد غفيرة إلى مطار الجزائر الدولي، ظُهر الأربعاء، لتوديع كتيبة المدرب عبد الحق بن شيخة، حيث رددت الشعارات الممجدة للنادي ورفعت معنويات زملاء القائد زين الدين بلعيد، في سبيل العودة ببطاقة العبور إلى المربع الذهبي للبطولة.
وترى فئة عريضة من جماهير نادي اتحاد الجزائر أن تجاوز عقبة نادي الجيش الملكي المغربي، ستضع فريقها في ثوب المرشح الأبرز للتتويج بلقب النسخة الحالية من مسابقة كأس الاتحاد الأفريقي لكرة القدم، بالنظر للأندية المتبقية في البطولة.
ولم يسبق لنادي اتحاد الجزائر أن أحرز أي لقب أفريقي، حيث خسر نهائي دوري أبطال أفريقيا عام 2015 أمام نادي تي بي مازيمبي الكونغولي بالخسارة ذهابًا بالجزائر بهدفين لهدف، وإياب بلومومباشي بهدفين دون رد، في حين وصل إلى الدور نصف النهائي لذات البطولة في مناسبتين عامي 2003 و2017.
ويُعوّل نادي اتحاد الجزائر على خبرة مدربه، عبد الحق بن شيخة، ومعرفته الجيّدة بكرة القدم المغربية، لتجاوز عقبة الجيش الملكي والعبور إلى الدور المقبل، وظهرت تلك الميزة، حسب متابعين، في مباراة الذهاب عندما نجح بن شيخة في التفوق تكتيكيًّا على منافسه المدرب الفرنسي، فرناندو دولاكروز.