قبل انطلاق موسم 2025-26 من الدوري الإنجليزي الممتاز، حدد مدرب ليفربول آرني سلوت، الفريق الوحيد الذي يعتقد أنه قادر على حرمان "الريدز" من التتويج باللقب هذا الموسم.
وبعد ثلاثة أشهر فقط من رفعهم درع الدوري في أنفيلد، يبدأ ليفربول حملة الدفاع عن لقبه بمواجهة بورنموث مساء اليوم الجمعة، وسط توقعات كبيرة بأن يكون الفريق هو المرشح الأبرز للاحتفاظ باللقب، خاصة بعد تدعيم الصفوف بصفقات قوية مثل فلوريان فيرتز وهوغو إيكيتيكي، وعدد من الأسماء اللامعة الأخرى.
لكن ليفربول لن يكون وحده في صراع القمة، حيث شهد الميركاتو الصيفي إنفاقًا كبيرًا من كبار أندية إنجلترا، وعلى رأسهم أرسنال ومانشستر سيتي وتشيلسي.
سلوت يرى أن تشيلسي منافس ليفربول الأكبر على لقب الدوري
ورغم أن الكثيرين يرجحون أن يكون أرسنال بقيادة ميكيل أرتيتا هو الخصم الأبرز بعد صراعه الشرس مع ليفربول في الموسم الماضي، إلى جانب عودة الفائز بالكرة الذهبية رودري إلى تشكيلة مانشستر سيتي بقيادة بيب غوارديولا، فإن سلوت كان له رأي مختلف.
ففي حديثه مع شبكة "talkSPORT"، فاجأ المدرب الهولندي الجميع بالإشارة إلى أن تشيلسي هو الخصم الأخطر على فريقه هذا الموسم، مشيدًا بالعمل الذي يقوم به المدرب إنزو ماريسكا.
وقال سلوت: "كنت أتوقع فوزهم باللقب في الموسم الماضي، فهم يمتلكون كمية هائلة من الجودة، وكانوا حاضرين بقوة منذ بداية الموسم، وبعد عشر جولات، كانوا ضمن سباق المنافسة، وظلوا كذلك حتى ديسمبر".
وأضاف: "لديهم مدرب ممتاز، وعمق في التشكيلة وكذلك الجودة، وأظهروا ذلك من خلال البطولات التي فازوا بها الموسم الماضي، ومن حسن حظنا أنهم مروا بفترة تراجع، وهذا ما منعهم من المنافسة حتى النهاية"، وتابع: "لكن الآن عززوا صفوفهم مجددًا، وبالنسبة لي، تشيلسي من أبرز الفرق التي ستنافس على لقب الدوري هذا الموسم".
اندماج الصفقات الجديدة للريدز
وعن اندماج صفقات ليفربول أكد المدير الفني أن الفريق يمتلك فلسفة لعب واضحة وهذا ساعدهم بشكل كبير على الاندماج سريعًا، لكنه شدد في الوقت ذاته على أن التأقلم الكامل لا يحدث بين ليلة وضحاها.
وقال المدرب: "اللاعبون الجدد انضموا إلى فريق يعرف تمامًا كيف يلعب كرة القدم، وهذا بالتأكيد يساعدهم في الاستقرار، ومع ذلك، لا يزال ينبغي عليَّ تعديل بعض الأمور الصغيرة لتناسب الوافدين الجدد، لأنهم ليسوا نسخة طبق الأصل من اللاعبين الذين رحلوا، ويبدو أن البعض قد نسي أننا فقدنا ثلاثة أو أربعة من العناصر الأساسية".
وأضاف: "من الطبيعي أن يتوقع الجميع تأقلمهم بسرعة لأنهم صفقات كبيرة ولاعبون مميزون، لكن الحقيقة أن هذه البطولة تختلف عن غيرها من حيث الشدة والنسق العالي، وعندما تبدأ منافسات دوري الأبطال وتقام المباريات كل ثلاثة أيام، سنرى التحدي الحقيقي، هذا الوضع ليس جديدًا على جيريمي فريمبونغ أو فلوريان، لكن نسق الدوري هنا أكثر كثافة".
وتابع: "هؤلاء اللاعبون أصبحوا الآن في ليفربول، ومع كامل الاحترام لباير ليفركوزن، اللعب لهذا النادي يختلف تاريخيًا عن أي نادٍ آخر، هذه حقيقة لا يمكن إنكارها".
وختم حديثه قائلًا: "نحن سعداء جدًا بالجودة التي أضفناها للفريق، وقد أظهر اللاعبون بالفعل لمحات مميزة أمام أتلتيك بيلباو، وإلى حد ما أمام كريستال بالاس، لدينا عناصر ذكية ومميزة، لكن عندما تخسر أربعة أو خمسة لاعبين أساسيين وتستبدلهم بآخرين، فإن الفريق يحتاج من أسبوع إلى ثلاثة أسابيع، أو ربما من شهر إلى ثلاثة أشهر، ليصل إلى أفضل مستوياته، ومع ذلك، نحن واثقون من أننا نمتلك ما يكفي لنكون ندًا قويًا أمام أي خصم نواجهه".