فاجأ نجم منتخب الجزائر وقائده، رياض محرز، المتابعين بتصريح غير متوقّع بشأن التنافس على جائزة أفضل لاعب في القارة الأفريقية لعام 2023، وذلك من خلال حوار خصّ به صحيفة "ليكيب" الفرنسية الشهيرة.
وقال محرز، نجم مانشستر سيتي السابق، والمنضمّ في الصيف الماضي إلى صفوف أهلي جدة السعودي: "لطالما كنت لاعبًا أساسيًّا في الدوري الإنجليزي وكأس الاتحاد وأقلّ من ذلك في دوري أبطال أوروبا؛ لكن خلال السنوات القليلة الماضية كنت مهمًا دائمًا في دوري الأبطال؛ لذلك يمكن القول إنّ هناك نوعًا من المنطق في مكافأتي بهذا اللقب الفردي".
وأضاف نجم "الخضر" مفسرًا تصريحه: "عادةً ما يكون ماني وصلاح ضمن المرشّحين؛ لكن العام الماضي على المستوى الجماعي كان الأمر أصعب لكليهما، بينما أنا حققت الثلاثية مع سيتي وسجّلت 20 هدفًا مع تقديم 15 تمريرة حاسمة".
ويسعى محرز إلى اللحاق بركب منافسيه الأفريقيين، المصري محمد صلاح والسنغالي ساديو ماني، اللذين سيطرا مناصفةً على آخر أربع نسخ من الجائزة، حيث أحرزها "الفرعون" في 2017 و2018، وخلفه "أسد التيرانغا" في 2019 و2022.
وعرّج محرز للحديث عن بعض الترشيحات، التي تصبّ في مصلحة الحارس المغربي ياسين بونو، المنتقل أيضًا في الميركاتو الصيفي المنقضي من إشبيلية الإسباني إلى الهلال؛ وذلك بقوله: "سمعت أنّ البعض يتحدّث عن أحقية بونو بالتتويج بجائزة أفضل لاعب في أفريقيا. صحيح أنه حقق الدوري الأوروبي؛ لكن من المستحيل أن يتساوى هذا الإنجاز مع تحقيق الثلاثية. في النهاية، سنرى ما سيحدث".
ويهدف محرز إلى التتويج للمرة الثانية في مشواره بعد 2016، بالجائزة الفردية التي سبقه إلى الفوز بها نجمان جزائريان سابقان؛ هما الثنائي "الأسطورة" لخضر بلّومي ورابح ماجر عامي 1981 و1987 على الترتيب
محرز يكشف سبب الانتقال إلى الأهلي
وفي سياق آخر، كشف النجم الجزائري عن سبب تفضيله الانتقال إلى دوري روشن للمحترفين من بوابة أهلي جدة، رغم أنّه كان أحد العناصر البارزة في تشكيلة المدرب الإسباني، بيب غوارديولا، إذ كان بإمكانه مواصلة المشوار لموسمين آخرين على الأقل، موعد نهاية عقده مع الـ"سيتيزنس".
وتحدث محرز عن أسباب اتخاذه هذه الخطوة الإستراتيجية في مرحلة حسّاسة من مشواره الاحترافي، قائلًًا: "كان بإمكاني البقاء في مانشستر سيتي، إذ كنت أملك عامين إضافيين في عقدي، وكنت أنا من قرّر الرحيل. ببساطة، شعرت أنّ هذه الفرصة لن تتكرر مرة أخرى. قضيت 5 سنوات هناك (مع سيتي)، وفزت بكل شيء".
الكرة في ميدان نجوم "الخضر"
بالتطرق إلى الحدث الأبرز الذي ينتظر منتخب الجزائر، انطلاقًا من 13 يناير 2024، موعد انطلاق كأس أمم أفريقيا، تحدّث مفخرة "محاربي الصحراء"، قائلًا: "كأس أفريقيا لها طابع خاص. لا يوجد مرشّح مفضّل، باستثناء كوت ديفوار التي تستضيف الحدث على أرضها وبين جماهيرها".
وأضاف: "أفريقيا قارة مميزة حقًّا، ولها ظروفها التي تميّزها. مَن سيكون أفضل استعدادًا هو الذي سينجح في الوصول إلى نهاية المنافسة، مع توفّر نصيب من الحظ".
وختم الأيقونة الجزائرية حديثه برسالة "مبطّنة" إلى زملائه في المنتخب؛ وذلك بقوله: "هناك الكثير من الفرق القوية في هذه الكان. صحيح أننا تُوّجنا باللقب في 2019؛ لكننا أيضًا غادرنا المنافسة من الدور الأول في 2022، وعليه فنحن نعرف هذه البطولة جيدًا واختبرنا صعوباتها. الآن الأمر متروك لنا، كي نجيب بإظهار جاهزيتنا منذ بداية البطولة".