تصدر الدوري الإنجليزي الممتاز "بريميرليغ"، المشهد كما جرت العادة ولكن هذه المرة من خلال مجموعة نجوم واعدة تألقت بين صفوف كبار المسابقة، خاصة حامل اللقب ليفربول ووصيفه أرسنال.
ويبدو أن حلم الإسباني بيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي بطل إنجلترا السابق قد تحقق، بعد أن نادى منذ اللحظة الأولى لوصوله إلى الدوري الإنجليزي بضرورة الاستعانة باللاعبين الشباب بعد تقدم أغلب نجوم المسابقة وقتها في السن.
وبعد أشهر قليلة مضت على توليه القيادة الفنية لمانشستر سيتي، أثار غوارديولا ضجة كبيرة في يناير/ كانون الثاني من العام 2017، عندما دعا لتطوير اللاعبين الشباب في أندية الدوري الممتاز بدرجة تدعم الأجواء التنافسية والحماسية بين فرق البريميرليغ.
بيب غوارديولا يمهد الطريق نحو الشباب
أصر بيب على أن "مستقبل كرة القدم الإنجليزية" يجب أن يتبع النموذج الإسباني من خلال السماح للفرق (ب) بالمنافسة في الدوري الممتاز، ليفتح باب النقاش ويكسب رأيه دعما كبيرا من جانب الجماهير والنقاد خاصة بعد ترنح منتخبات إنجلترا في تلك الفترة بمختلف فئاتها.
وتلقى الإنجليز صدمة كبيرة وعاشوا واحدة من أسوأ لحظاتهم بعد الخروج المدوي من بطولة كأس أمم أوروبا صيف 2016 على يد آيسلندا لتبدأ مخططات الانتفاضة والعودة من بعيد مع المدرب السابق غاريث ساوثغيت.
المثير أنه، وبحسب تقرير من شبكة (أوبتا) العالمية، في موسم 2016-2017 الذي تلا بطولة اليورو مباشرة، شارك المراهقون في إجمالي 6580 دقيقة فقط على مدار جولات الدوري الإنجليزي كاملة كأقل عدد في حقبة البريميرليغ منذ انطلاقة نسخة 1992-1993 وحتى الآن.
وشارك وقتها 33 لاعبا مراهقا في البطولة فقط، وكانت الصدمة أن العدد انخفض إلى 28 في الموسم التالي مع زيادة عدد الدقائق، كثاني أقل عدد من اللاعبين الشباب الذين ظهروا في نسخة واحدة منذ موسم 2001-2002 بإجمالي 25 وقتها.
الشباب يغزو الدوري الإنجليزي بعد طول انتظار
بعد محاولات للاستعانة بنجوم واعدين من أكاديميات الأندية، يبدو الدوري الإنجليزي الممتاز اليوم أصغر سنا، بعد أن تحركات عدة فرق لاستقطاب لاعبين شباب في سوق الانتقالات الأخير على نحو أكبر.
في ليفربول بدت الثقة واضحة للغاية في قدرات ريو نجوموها البالغ من العمر 16 عاما فقط والذي منح الفريق هدفا قاتلا فاز به حامل اللقب 3-2 على حساب مضيفه نيوكاسل يونايتد في ملعب سانت جيمس بارك.
وجاء تألق نجوموها بعد أيام قليلة من نزول ماكس دومان كبديل لفريق أرسنال في فوز الأخير الكاسح 5-0 على حساب ليدز يونايتد كثاني أصغر لاعب يشارك في تاريخ البريميرليغ على الإطلاق بعمر 15 عاما و181 يوما فقط.
وبشكل عام، تبدو الأرقام في السنوات الأخيرة إيجابية للغاية، وشهد موسم 2023-2024 مثلا مشاركة 64 مراهقا وهو رقم قياسي في تاريخ المسابقة بزيادة لاعب واحد عن موسم 1998-1999، قبل أن ينخفض إلى 59 في الموسم الماضي.
وبخلاف دومان ونجوموها، لو حصل لاعب واحد إضافي بعمر 16 عاما أو أقل على دقائق لعب هذا الموسم، فستكون النسخة الحالية هي الأولى على الإطلاق التي تسجل مشاركة أكثر من لاعبين من نفس الفئة، وفق المصدر.
ويعتبر الموسم الحالي 2025-2026 هو الرابع على التوالي الذي يشارك فيه لاعبان يبلغان من العمر 16 عاما أو أقل في الدوري الممتاز، ويبدو أننا في الطريق الصحيح نحو الرقم القياسي مع تبقي 36 جولة كاملة على خط النهاية.
ورغم المؤشرات الإيجابية بشأن تراجع معدل أعمار لاعبي الدوري الإنجليزي مؤخرا، إلا أن التقرير أشار إلى أن "نظام الـ5 تبديلات المعتمد في السنوات الأخيرة، ربما هو ما فتح المجال أمام الاستعانة بالعناصر الصاعدة".