أعلن نادي ليفربول الإنجليزي رسميًا تعاقده مع المدافع الإيطالي الشاب جيوفاني ليوني قادمًا من بارما، في صفقة بلغت قيمتها الأولية 26 مليون جنيه إسترليني، ومع المتغيرات لن تتجاوز القيمة إجمالًا حاجز الـ30 مليون إسترليني.
اللاعب البالغ من العمر 18 عامًا وقّع على عقد لمدة ست سنوات، وسيشهد أول تجربة له مع أجواء ملعب أنفيلد مساء اليوم، حين يحضر افتتاح موسم الدوري الإنجليزي الممتاز من المدرجات، حيث يواجه ليفـربول ضيفه بورنموث.
ليفربول يتفوق على عملاقي ميلان ونيوكاسل في سباق ضم ليوني
ورغم صغر سنه، يُعد ليوني من أبرز المواهب الدفاعية الصاعدة في الكرة الإيطالية، بعدما تألق بشكل لافت مع بارما خلال النصف الثاني من الموسم الماضي، تحت قيادة المدرب الروماني كريستيان كيفو، الذي منحه الثقة في 17 مباراة بالكالتشيو.
علاقة ليوني القوية بكيفو أثارت توقعات بانتقاله إلى إنتر ميلان، حيث يتولى الأخير القيادة الفنية، كما أبدى جاره ميلان اهتمامًا جديًا بضمه، لكن ليفربول نجح في التفوق على عملاقي مدينة ميلانو.
كما أن نادي نيوكاسل يونايتد أيضًا سبق أن تقدم بعرض رسمي، لكن اللاعب اختار "الريدز" بعد اقتناعه بمشروع النادي ومسار التطور الفني المتاح له تحت قيادة المدرب آرني سلوت.
بارما حاول بدوره إدراج بند يتيح استعارة ليوني لموسم إضافي، لكن ليفربول رفض ذلك بشكل قاطع، إذ يرى المدرب الهولندي سلوت أن الفريق بحاجة إلى تدعيم فوري في خط الدفاع، بعد رحيل جاريل كوانساه إلى باير ليفركوزن، مما ترك خيارات محدودة في مركز قلب الدفاع.
خطوة للمستقبل.. وخليفة فان دايك؟
رغم صغر سنه، يؤمن مسؤولو ليفربول بأن ليوني سيكون جاهزًا للظهور في مباريات كأس الرابطة والبطولات الأوروبية في الموسم الحالي، وربما يشارك في مباريات البريميرليغ حال حدوث إصابات.
ويأتي ذلك بعدما أثبت اللاعب قدرته على مواجهة مهاجمين أصحاب بنية قوية مثل روميلو لوكاكو خلال مشاركاته في الدوري الإيطالي.
ليوني يمثل أيضًا جزءًا من خطة دفاعية يضعها النادي للمستقبل، خصوصًا مع تقدم القائد فيرجيل فان دايك في السن (34 عامًا)، رغم توقيعه على عقد جديد يستمر حتى 2027.
كما يسعى النادي لتجديد عقد الفرنسي إبراهيما كوناتي، وسط اهتمام من ريال مدريد بضمه مع اقتراب نهاية عقده الحالي بعد عام فقط.
ومع عودة جو غوميز إلى جاهزيته البدنية الكاملة، يصبح لدى سلوت أربعة مدافعين جاهزين، إلى جانب الاستمرار في محاولة ضم مدافع كريستال بالاس مارك غويهي، حيث من المتوقع أن تُستأنف المفاوضات مع إدارة النادي اللندني خلال الأيام المقبلة، رغم تمسك رئيس النادي ستيف باريش باللاعب.
ويرغب غويهي في الانتقال إلى أنفيلد، خاصة مع دخوله عامه الأخير في عقده، مما قد يُجبر كريستال بالاس على البيع الآن بدلًا من خسارته مجانًا الصيف المقبل.
ومع ضم ليوني، يمتلك ليفربول رفاهية الانتظار إذا لم يتم التوصل لاتفاق مالي مناسب هذا الصيف.
أول تصريح للاعب بعد الانتقال للريدز
ومن جانبه قال اللاعب في تصريحات للموقع الرسمي للنادي: "أنا سعيد جدًا بوجودي هنا، إنه شعور رائع حقًا، ويشرفني أن أكون في هذا النادي".
وأضاف: "أشعر بحماس كبير، وأنا فخور جدًا، وكنت سعيدًا جدًا باهتمام ليفربول، وعندما علمت باهتمامهم بضمي، قلت يا إلهي، هذا جنون".
وتابع ليوني: "أريد أن أتحسن كثيرًا مع زملائي الجدد في التدريب وبعد ذلك على أرض الملعب، في الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا، وسأشاهد مباراة بورنموث في أنفيلد الليلة من الملعب، وبعدها سأبدأ رحلة جديدة".
محطات في مسيرة جيوفاني ليوني
بدأ ليوني مسيرته الاحترافية مبكرًا، حيث خاض أول مباراة له في دوري الدرجة الثالثة الإيطالي بعمر 16 عامًا فقط، قبل أن ينتقل إلى سامبدوريا ثم بارما، حيث أصبح أصغر مدافع في تاريخ النادي يسجل هدفًا في دوري الدرجة الأولى الإيطالي، عن عمر 18 عامًا و50 يومًا.
يمتاز ليوني بطول فارع (1.95م) وقوة بدنية ملحوظة، إضافة إلى دقة تمريراته (88.7%) وقدرته على اللعب بالقدمين، كما حظي بإشادة أساطير مثل أندريا بيرلو وأريغو ساكي، اللذين اعتبرا أنه يمتلك نضجًا تكتيكيًا يفوق سنه.
اللاعب الذي لطالما اعتبر الهولندي فيرجيل فان دايك قدوته، ينضم الآن إلى الفريق الذي طالما حلم باللعب له، ليصبح ثامن لاعب إيطالي يرتدي قميص ليفربول عبر التاريخ.