أفادت صحيفة "غازيتا ديلو سبورت" الإيطالية بأن روبرتو مانشيني الذي استقال من مهامه مدربًا للمنتخب الإيطالي في منتصف الشهر الحالي، سيتسلم المهام الفنية للمنتخب السعودي يوم الإثنين 27 أغسطس/ آب 2023.
وحسب الصحيفة الإيطالية الرياضية، وقّع مانشيني (58 عامًا) عقدًا لمدة أربعة أعوام، وتحديدًا حتى عام 2027، مع الاتحاد السعودي لكرة القدم.
وأشارت "غازيتا ديلو سبورت" من دون ذكر أي مصدر، إلى أن مانشيني سيشارك الإثنين في العاصمة الرياض في أول مؤتمر صحفي له، كمدرب لمنتخب السعودية الأول لكرة القدم.
وكان المنتخب السعودي الذي حقق مفاجأة من العيار الثقيل في مونديال قطر العام الماضي بفوزه على نظيره الأرجنتين 2-1 في دور المجموعات، يبحث عن مدرب منذ رحيل الفرنسي هيرفي رينارد الذي قاده في العرس الكروي العالمي، لتدريب منتخب فرنسا للسيدات.
وأقدمت السعودية على التعاقد مع العديد من اللاعبين من العيار الثقيل على غرار البرتغالي كريستيانو رونالدو والفرنسي كريم بنزيما والبرازيلي نيمار؛ بهدف تغيير صورتها وتحديث اقتصادها الذي يعتمد بشكل كبير على عائدات النفط.
وكان مانشيني قد أكد أن استقالته من منصبه مع المنتخب الإيطالي ليست مرتبطة بعرض من السعودية وبررها بالقرارات الأخيرة لرئيس الاتحاد الإيطالي غابرييلي غرافينا، خاصة بشأن تشكيلة طاقمه التدريبي.
قال مانشيني لعدد من الصحف الإيطالية: "في رأيي لم نعد على الموجة نفسها، سيحدث شيء ما عندما يثير اهتمامي، لكن السعودية لا علاقة لها بالأمر".
وتحت قيادته، في الفترة من مايو/ أيار 2018 إلى أغسطس 2023، فازت إيطاليا بكأس أوروبا صيف 2021، وحققت سلسلة قياسية من 37 مباراة من دون هزيمة بين سبتمبر/ أيلول 2018 وأكتوبر/ تشرين الأول 2021.
لكن المنتخب الوطني فشل أيضًا في التأهل إلى كأس العالم 2022، وغاب عن النهائيات للمرة الثانية تواليًا، كما لم يحقق بداية جيدة في التصفيات المؤهلة لكأس أوروبا 2024؛ حيث خسر على أرضه أمام إنجلترا 1-2.
خلال مسيرته الكروية، ارتدى مانشيني قميص سامبدوريا من عام 1982 إلى عام 1997، وشكل مع مواطنه الراحل جانلوكا فيالي ثنائيًا هجوميًا فعّالًا في الدوري الإيطالي؛ كما دافع عن ألوان المنتخب الإيطالي في 36 مباراة وسجل 4 أهداف.
واستهل مانشيني مسيرته التدريبية مع فيورنتينا عام 2001، قبل أن يقود لاتسيو (2002-2004)، وإنتر (2004-2008 و2014-2016) وفاز بلقب "سيري أ" مرتين، ومانشستر سيتي (2009-2013) الذي قاده في عام 2012 إلى لقبه الأول كبطل للدوري الإنجليزي منذ 44 عامًا.