عاش البرازيلي بيليه حياة مثيرة مليئة بالأحداث، فقد تُوِّج بلقب كأس العالم ثلاث مرات، وبات أعظم من أنجبتهم ملاعب كرة القدم، حتى أُطلِق عليه لقب "ملك الكرة"بسبب ما حققه في الملاعب.
أنهى بيليه مسيرته الدولية مع "سيليساو" في عام 1971، وقرر إحداث التغيير في الولايات المتحدة الأمريكية التي كانت بالكاد تعرف هذه اللعبة الجديدة. سافر بيليه إلى أمريكا، وارتدى قميص نيويورك كوزموس خلال الفترة من 1975 حتى 1977.
رُحِّبَ به في كل الأوساط، حتى إن رئيس الولايات المتحدة جيرالد فورد استضافه في البيت الأبيض، يقول فورد: "إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بهذا النجم الكبير هنا"، بينما كان بيليه سعيداً بهذا اللقاء، وأجاب: "آسف لغتي الإنجليزية ليست جيدة، لكن ألوان كوزموس الصفراء مثل ألوان علم بلادي البرازيل".
استعرض بيليه مهاراته الفائقة في ساحة البيت الأبيض، وهو في قمة أناقته ما أثار دهشة الجميع. جذب بيليه عدسات الكاميرات التي كانت بعيدة عن ملاعب كرة القدم في أمريكا، وأصبحت مؤتمراته الصحفية مثار المتابعة.
بعد ثلاثة أعوام ساعد فيها كرة القدم الأمريكية على النهوض، قرر بيليه اعتزال كرة القدم بشكل نهائي، وقال: "يعلم الجميع أنني مررت بأهم لحظة في حياتي وأكثرها حزنًا. وأشعر بالأسف الشديد، لأنني سأتوقف عن فعل ما أحبه أكثر في الحياة، لعب كرة القدم".
مضيفا: "ما فعلته في حياتي هو وضع قلبي في عملي، وقد وثقتم بي ، وآمل أن تثقوا بي في وظيفتي الجديدة. أي عمل يمكنني القيام به، أحتاج فيه إلى مساعدتكم ودعمكم مثلما تدعمونني في كرة القدم".
وقد توجه بيليه للعمل الاجتماعي، وأصبح سفيرا لمنظمة اليونيسكو، وبعد أعوام عُيِّن وزيرا للرياضة في البرازيل في الفترة من 1995 حتى 1998، ونظم قوانين للحد من الفساد في كرة القدم البرازيلية، وأصبح يُعرف لاحقا باسم "قانون بيليه".
منحه الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" مشاركة مع مارادونا لقب "لاعب القرن"، ليخلد اسم بيليه أبد الدهر بصفته واحدًا من أعظم اللاعبين على مدار التاريخ.