يشهد الدوري الإنجليزي كغيره من الدوريات حول العالم، تنافسًا صراعًا كبيرًا في قمة جدول الترتيب، مع صراع آخر في أسفل الترتيب من أجل تفادي الهبوط إلى الدرجة الأدنى.
المواسم الأخيرة من البريميرليغ شهدت تكرار سيناريو يجعل البطولة في الطريق لمحاكاة نموذج قائم في بطولة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (دوري NBA).
وعادة ما تكون الأندية الصاعدة في بداية الموسم هي من بين أكثر الأندية المهددة، نظراً لاتساع الفجوة سنة بعد أخرى بين أندية الدرجة الممتازة والدرجة الأولى (أو الثانية حسب التسمية المعتمدة في كل دوري).
وعلى الرغم من الجوائز المالية الضخمة التي تحصل عليها الأندية الصاعدة من دوري الدرجة الأولى في إنجلترا "شامبيونشيب"، التي تصل إلى 200 مليون جنيه إسترليني، إلا أن الصمود في وجه كبار الدوري الإنجليزي أصبح مهمة صعبة للغاية في السنوات الماضية، إذ هبط ناديان من أصل ثلاثة تمكنت من الصعود إلى الـ"بريميرليغ" في موسمي 2020-2021 و2021-2022، في حين عرف الموسم الفائت هبوط الأندية الثلاثة الصاعدة مجدداً وهي: شيفيلد يونايتد، بيرنلي ولوتون تاون، بعد أن جمعت 16 و24 و26 نقطة على التوالي، على الرغم من أنّ فريقي إيفرتون ونوتنغهام فوريست تعرّضا إلى خصم نقاط من رصيديهما، لتكون هذه هي المرة الثانية فقط في تاريخ الدوري بعد عام 1998 التي تعود فيها الأندية الصاعدة جميعها إلى دوري الدرجة الأولى مباشرة.
سيناريو مكرر
مع انتهاء 23 جولة من عمر الموسم الحالي، لا يبدو تكرار السيناريو أمراً بعيد المنال، إذ تقبع الأندية الثلاثة الصاعدة إلى الدوري الإنجليزي (ساوثهامبتون – إيبسويتش تاون وليستر سيتي) في المراكز الأربعة الأخيرة من جدول الترتيب، علماً أنّ فوز ليستر سيتي في الجولة الأخيرة على توتنهام، أخرج فريق الثعالب من منطقة الهبوط مؤقتاً وبفارق نقطة واحدة فقط عن وولفرهامبتون الذي تراجع إلى المركز الثامن عشر.
ويبدو أن فريق ساوثهامبتون (صاحب المركز الأخير) بحاجة إلى ما يشبه المعجزة لضمان بقائه في الدوري الإنجليزي إذ لم يحصد أكثر من ست نقاط في 23 جولة، ما يجعله الفريق الأقل نقاطاً في الدوريات الخمس الكبرى حتى هذه المرحلة. وحقق ساوثهامبتون انتصاراً وحيداً وذلك على حساب إيفرتون في الجولة العاشرة بهدف وحيد، مقابل ثلاثة تعادلات مع إبسويتش تاون، وبرايتون وفولهام، واكتفى الفريق بتسجيل 16 هدفاً كأضعف خط هجوم في الموسم فيما تلقت شباكه 53 هدفاً كأضعف خط دفاع أيضاً.
ولا يبدو فريق إبسويتش تاون في وضعية أفضل بكثير في الدوري الإنجليزي هذا الموسم، إذ اكتفى بثلاثة انتصارات واللافت أن اثنين منها تحققا على حساب توتنهام وتشيلسي. ويملك الفريق الملقب بـ"ذا تراكتور بويز" والذي يعود إلى الدوري الممتاز بعد غياب دام 22 عاماً 16 نقطة فقط، وهو يخوض صراعاً مريراً مع كل من وولفرهامبتون وليستر سيتي من أجل الهروب من شبح الهبوط، علماً أنّ الأخير تمكن من جمع ست نقاط في آخر جولتين تحت قيادة الهولندي رود فان نيسلتروي على حساب توتنهام وبرايتون ليصعد إلى المركز السابع عشر برصيد 17 نقطة.
الدوري الإنجليزي.. الحصاد الأضعف تاريخيًا
بينما تشير الإحصائيات التاريخية إلى أن الوصول إلى النقطة 40 يضمن للفريق بقاءه في الدوري الإنجليزي الممتاز، فقد انخفضت هذه النسبة بشكل كبير في السنوات الأخيرة، وهو ما يفسر وجود فجوة كبيرة بين الأندية الصاعدة والأندية التي تحضر بشكل شبه مستمر في البريميرليغ.
وسجل فريق ديربي كاونتي أسوأ سجل لفريق احتل المركز العشرين في حقبة البريميرليغ بعدما جمع 11 نقطة فقط طيلة موسم 2005-2006، في حين أن فريق شيفيلد يونايتد الذي تذيل القائمة في الموسم المنقضي اكتفى بـ16 نقطة فقط.
أمّا فيما يتعلق بأسوأ سجل من النقاط لفريق احتل المركز الثامن عشر فكان من نصيب لوتون تاون الذي جمع في الموسم الماضي 26 نقطة، علماً أنّ نوتنغهام فوريست الذي نجا من الهبوط باحتلاله المركز السابع عشر جمع 32 نقطة بعد خصم أربع نقاط من رصيده.
دوري مغلق مثل الـNBA
وأمام تكرار هذه الظاهرة وهبوط سبعة من الأندية الـ12 الصاعدة في آخر أربعة مواسم، يخشى الكثير من المراقبين أن يبدأ الدوري الإنجليزي الممتاز في التحول إلى دوري (مغلق)، بمعنى أن يكون حكراً على الكبار وعلى الأسماء ذاتها، كما هو الحال في الدوري الأمريكي لكرة السلة NBA الذي لا يعرف نظام الصعود والهبوط.
ويرى البعض أنّ هذا الأمر من شأنه أن يؤثر على القدرة التنافسية للأندية الحالمة بالاستفادة من الاستثمار الكبير للأموال تحت أضواء البريميرليغ، ويفقد جماهير الأندية الأقل قوة الشغف وعامل التشويق من أجل متابعة أنديتها التي سرعان ما تعود إلى دوري "شامبيونشيب".
وينادي البعض بزيادة الجوائز المالية للأندية الصاعدة إلى الدوري الإنجليزي من أجل تمكينها من إجراء التعاقدات اللازمة لتعزيز قدرتها التنافسية مع أندية النصف السفلي من جدول الترتيب على أقل تقدير، خاصة في ظل تعاظم التمويل المالي للأندية الكبيرة وحتى المتوسطة في الدوري الأفضل عالميًا بشهادة الكثيرين.