دخل مونديال قطر مراحل (كسر العظام) بالجولة الثالثة للمجموعات، وفيها المنتخبات الكبيرة لا تعترف بأنصاف الحلول فكل المنتخبات تبحث عن نفسها من أجل التأهل للدور الثاني من أهم بطولة في العالم، فلم تدع هولندا المجال للحظ وحسابات العرافين لتصعد إلى دور الستة عشر متصدرة مجموعتها الأولى بلا منازع.
واحتلت السنغال المركز الثاني في هذه المجموعة التي كان يشتد فيها الترشيح خاصة لوجود منتخب الإكوادور الذي خرج من الدور الأول، فيما لم يقدم المنتخب القطري صاحب الأرض والجمهور والتنظيم ما يشفع له أمام جماهيره التي كانت تمني النفس أن ترى العنابي في أفضل مستوى بعد برنامج الأعداد النموذجي والأكثر كلفة عن أي فريق بلغ كأس العالم.
صعد منتخب هولندا "الطواحين" من مجموعته كما كان متوقعاً بدون أي مفاجآت وجمع "7 نقاط" وكان يستطيع أن يحقق العلامة الكاملة، وطريقه لن يكون صعباً في دور 16 عندما يلاقي منتخب "أولاد العم سام" ووصوله إلى دور الثمانية مسألة وقت.
وودَّع منتخب تونس المونديال وهو واقف على قدميه بعدما تخطى منتخب فرنسا "حامل اللقب"، وهو انتصار للتاريخ وكان بإمكان نسور قرطاج التأهل للدور الثاني لولا خسارتهم المفاجأة من منتخب أستراليا، والتي كانت الشعرة التي قصمت حلم التأهل في مجموعة أثبت فيها منتخب تونس أنه الأجدر وأن جماهيره ستعض أصابعها ندماً على تفويت هذه الفرصة التاريخية.
صعدت فرنسا "حاملة اللقب" رغم الخسارة وهي تستحق الصعود، وأيضًا صعد منتخب أستراليا -برمية دون رامٍ-، إذ لم يكن مرشحاً، فيما ودعت الدنمارك المونديال ولم تفدها الترشيحات التي كانت تلاحقها بعد مغامرتها الأوروبية في 92، ومنتخب فرنسا المتصدر يلاقي منتخب بولندا في طريقه إلى دور الثمانية بدون مطبات.
ونجح منتخب الأرجنتين الذي وقع في الفخ بداية المونديال أمام منتخب السعودية، في تخطي الدور الأول متصدراً برصيد 6 نقاط، بعد فوزه على منتخب بولندا، وسيكون طريق ميسي ورفاقه سالكًا عندما يقابلون منتخب أستراليا في دور الستة عشر، وكأّنهم في دور الثمانية، فيما أغرق البحر منتخبي المكسيك والسعودية في مباراة جماهيرية "84 ألف متفرج"، وأهدوا التأهل لمنتخب بولندا الذي لم نشاهد له جمهورًا في المونديال.
منتخب إنجلترا تأهل متصدراً من مجموعته وعلى مايبدو أنه سيذهب بعيداً في هذا المونديال بمجموعته الشابة والمخضرمة، بينما أقصى منتخب أمريكا المنتخب الإيراني الذي خرج وجماهيره تبكي حسرة الخروج، فيما تبقت المجموعات الأخرى التي ستعلن عن المتأهلين للأدوار العليا، وقلوبنا مع منتخب المغرب الممثل الوحيد للكرة العربية حتى الآن.