يتطلع العين -عندما يدافع عن لقبه بطلًا لكأس الرابطة لكرة القدم "كأس الخليج العربي الإماراتي" للثأر من الشارقة عندما يلتقيه مساء اليوم السبت، في المباراة النهائية على استاد نادي الوحدة في أبوظبي.
وحرم الشارقة منافسه من لقبين في الموسم الحالي عندما هزمه في كأس السوبر 1-0، ثم في نهائي كأس الإمارات (14-13) بركلات الترجيح (الوقت الأصلي انتهى بنتيجة 1-1)، لذلك فإن العين يملك فرصة سانحة للثأر وإنقاذ موسمه، وذلك بعدما حل ثانيًا في الدوري أيضًا.
وقال مدربه الأوكراني سيرجي ريبروف: "بلغة الأرقام كنا أفضل من الشارقة في النهائيين، لكن في كرة القدم كل شيء وارد، وسنلعب النهائي الثالث أمامهم وبإرادة كبيرة في التعويض وإسعاد جماهيرنا".
ويقود ريبروف (48 عامًا) فريق العين على الأرجح للمباراة الأخيرة، حيث لم يتم تجديد عقده الذي بدأ في 2021 وينتهي في السابع من يونيو/ حزيران/المقبل، وقاد فريقه خلال هذه الفترة للقبي الدوري وكأس الرابطة الموسم الماضي، مع تردد أخبار عن رغبته في تدريب منتخب بلاده أوكرانيا.
ورفض ريبروف التعليق على تقارير الصحف الأوكرانية عن نيته قيادة منتخب بلاده، واكتفى بالقول: "حبي للعين لا حدود له، وعقدي معه لا زال ساريًا وسينتهي في يونيو".
وسبق للعين الذي يفتقد هدافه التوغولي لابا كودجو للإصابة، أن أحرز كأس الرابطة بحلتها الجديدة مرتين، بعدما حصد النسخة الأولى للمسابقة في 2009، ثم الثانية في الموسم الماضي.
أمّا الشارقة فيسعى لإحراز اللقب الأول في المسابقة، والرباعية التاريخية في موسم واحد بعدما حصد في أكتوبر/ تشرين الأول الماضي كأس الإمارات 2022 المؤجل من مايو/ أيار من العام نفسه على حساب الوحدة (1-0)، ثم كأس السوبر في فبراير/شباط، وكأس الإمارات مجددًا عن نسخة الموسم الحالي في أبريل/ نيسان.
وقال مدربه الروماني كوزمين أولاريو: "فخورون بالمشاركة في النهائي الرابع، وهذا أتى بعد عمل كبير من النادي واللاعبين، وطموحنا هو تحقيق لقب جديد يُضاف إلى رصيدنا هذا الموسم".
وأضاف: "وجودنا مع العين في النهائي الثالث من أصل أربعة نهائيات خاضها الشارقة هذا الموسم، يدل على قيمة الفريقين وصعوبة المباراة، في ظل الإمكانات الكبيرة لكل فريق".