يستعد منتخب العراق لخوض مباريات الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، على أمل تحقيق نتائج إيجابية وخطف بطاقة التأهل إلى المونديال للمرة الثانية في تاريخه.
ويشارك المنتخب العراقي في الملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم، إلى جانب منتخبات السعودية وقطر والإمارات وعُمان وإندونيسيا، حيث ستنطلق المباريات في الـ8 من شهر أكتوبر/ تشرين الأول المقبل.
وقال المدرب السوري فجر إبراهيم لموقع winwin: "المنتخب العراقي، ومن خلال متابعتي له في مباراتي كوريا الجنوبية والأردن ضمن تصفيات كأس العالم، شعرت بأنه تحسن عن السابق واستعاد وضعه الطبيعي، بعدما فقد الثقة في المباريات السابقة بالتصفيات. لهذا أرى أن المدرب غراهام أرنولد، وفي وقت قصير جدًّا، أنجز أشياء مهمة كان من الممكن أن تستغرق وقتًا أطول لو لم يكن يمتلك الخبرة الكافية".
وأضاف: "الشارع الرياضي العراقي أبدى ارتياحه الكبير تجاه المدرب وطريقة تعامله مع اللاعبين. أعتقد أن قراءات المدرب وتصرفاته ستترك انعكاسات إيجابية كبيرة على أسود الرافدين في الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، على عكس المدرب السابق خيسوس كاساس الذي كانت هناك انقسامات عديدة حوله، لأنه لم يعرف كيفية التعامل مع اللاعبين وإخراج أفضل ما لديهم في مباريات التصفيات".
فجر إبراهيم: منتخب العراق يستحق الوجود في المونديال
وبيَّن بقوله: "غراهام أرنولد مدرب خبير وله بصمات كبيرة مع أستراليا، لذا هو قادر على التغيير ويجيد التعامل مع منافسات الملحق. لذلك سيعول منتخب العراق على مدربه أولًا ولاعبيه ثانيًا في الملحق، بعدما كان الفريق يمني النفس بأن تُقام المباراة على أرضه، خصوصًا أن ملعب البصرة الدولي يمنح حافزًا كبيرًا للفريق، كونه يمتلئ بحضور 65 ألف متفرج، وهذا الأمر لا يحدث إلا في حال كان الشغف كبيرًا".
وأكمل: "اللعب في السعودية أو قطر لن يؤثر في المنتخب العراقي، كون المنتخبين المضيفين يمران بحالة غير جيدة، بينما يمر الأسود بفترة تطور ومرحلة إيجابية. بصراحة، أجد أن منتخب العراق من ضمن أفضل المنتخبات الخليجية على الإطلاق، ومن المحزن عدم تأهله لكأس العالم. وأنا لا أتحدث بالعاطفة لأنني دربت هناك، لأنه فعلًا الفريق العراقي يستحق مكانًا في كأس العالم نظرًا للمواهب التي يمتلكها وملاعبه المتطورة".
يُذكر أن الاتحاد العراقي لكرة القدم قرر المشاركة في بطولة كأس ملك تايلاند الـ51، والتي ستقام في تايلاند للفترة من 1 ولغاية 9 سبتمبر/أيلول المقبل، في إطار تحضيراته للملحق الآسيوي المؤهل للمونديال.