في المناسبة الثالثة تاريخيًا بعد نسختي 1996 و2012، يتأهل المنتخب الإنجليزي كبطل لمجموعته في كأس أمم أوروبا، وهذه المرة تعقد جماهير إنجلترا آمالًا كبيرة لحصد البطولة للمرة الأولى في أراضيهم، عندما يخوضون مواجهة ثمن النهائي في ملعب ويمبلي يوم 29 من شهر يونيو/ حزيران الجاري.
النسخة الحالية من كأس أمم أوروبا ستشهد احتضان ملعب ويمبلي لمباراتي نصف النهائي والنهائي بحضور 60 ألف مشجّع، وهي فرصة غير مسبوقة للإنجليز لاغتنام عاملي الأرض والأنصار من أجل الذهاب بعيدًا في المنافسات الأكبر عبر تاريخ القارة الأوروبية، وسيرحل المنتخب الإنجليزي إلى الملعب الأولمبي في روما لخوض ربع النهائي إذا ما تأهل، وما بعد ذلك سيكون في ويمبلي وصولًا للنهائي.
بيد أن أحلام الجماهير الإنجليزية ليست مفروشة بالورود بالنظر إلى اصطدامهم في ثمن النهائي بوصيف المجموعة الأخيرة الحديدية، التي تضم بطل العالم 2014 ألمانيا، وبطل أوروبا 2016 البرتغال، وبطل العالم 2018 فرنسا. الاحتمال الأكبر أن تواجه إنجلترا أحد منتخبات فرنسا أو البرتغال، بالنظر إلى سهولة مهمة الألمان أمام المجر في الجولة الأخيرة.
البرتغال وإن خسرت أمام ألمانيا في الجولة الثانية، لكنها تظل مرشحة فوق العادة للعبور من هذه المجموعة، ولديها نخبة من أفضل لاعبي أوروبا، يتقدّمهم رونالدو وروبين دياز وبرناردو سيلفا، الحال نفسه للمنتخب الفرنسي الذي يعرف من أين تؤكل الكتف، ويمتلك خبرات لا يُمكن مُضاهاتها في القارة؛ أي إن إنجلترا ستخوض الاختبار الحقيقي الأول في البطولة من دور الـ16.
مفارقة قد تُسعد عشّاق المنتخب الإنجليزي، وهو أنه أنهى دور المجموعات بشباك نظيفة للمرة الأولى في بطولة كبرى منذ مونديال 1966 الذي أحرزه رفاق بوبي مور، لكن المُشين للترسانة الهجومية القاتلة للإنجليز أنهم سجّلوا فقط هدفين من 3 مباريات، ما يضع هاري كين وزملاءه في موضع التساؤلات حيال النجاعة الهجومية للأسود الثلاثة، مقارنة بالتلميع الإعلامي الهائل في الصحافة الإنجليزية.
ولم يستطع خط هجوم المنتخب الإنجليزي فكّ شفرات دفاعات متواضعة مثل استكلندا في الجولة الثانية، وفي الشوط الثاني في مباراة التشيك لم نر أي بصمة واضحة للإنجليز مقارنة بأدائهم في الشوط الأول والإحصائيات تدعم ذلك، بينما لم يكن المردود مقنعًا أمام كرواتيا في الافتتاح أيضًا، ما يجعل مباراة ثمن النهائي القادمة أمام فرنسا أو البرتغال اختبارًا لمدى جودة الإنجليز.