سيكون الأهلي السعودي المرشح الأوفر حظًّا نظريًّا عندما يواجه فريق بوريرام يونايتد التايلاندي، أمسية السبت 26 أبريل/ نيسان، على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية في جدة "الإنماء"، ضمن دور الثمانية من بطولة دوري أبطال آسيا للنخبة.
وسيحاول فريق المدرب الألماني ماتياس يايسله التتويج بالبطولة القارية، لا سيما أن لقب دوري أبطال آسيا هو الوحيد المُتاح على الورق هذا الموسم، في ظل ابتعاد "الراقي" عن صدارة دوري روشن السعودي، والخروج المُبكر من كأس خادم الحرمين الشريفين.
ويتمنى الأهلي السعودي التأهل للدور المقبل على حساب الفريق التايلاندي، الذي يبدو من الناحية النظرية مُنافسًا في المتناول بالنسبة للكتيبة الأهلاوية المُدججة بالنجوم، لكن المفاجآت دائمًا ما تكون واردة في عالم كرة القدم، كما أن تاريخ "الراقي" في ربع النهائي القاري ليس كأفضل ما يكون.
وسبق للفريق الأهلاوي الوصول لدور الثمانية القاري في 5 مناسبات سابقة، منذ إطلاق مسمى دوري الأبطال على البطولة القارية في موسم 20023-03، لكن النادي الجداوي لم يعرف سوى نجاح وحيد، خلال النسخة التي شهدت بلوغه المباراة النهائية، عام 2012.
تاريخ الأهلي السعودي مع ربع النهائي القاري
ظهر الأهلي لأول مرة في دور الثمانية من البطولة خلال نسخة عام 2005، حيث واجه آنذاك شينزن جيانليباو الصيني، وفاز ذهابًا بهدفين مقابل هدف وحيد، لكنه خسر في مواجهة الإياب بنتيجة (3-1).
وبعد 7 أعوام، وصل الفريق الأهلاوي مرة أخرى إلى ربع النهائي القاري، وتمكن من حجز بطاقة العبور لنصف النهائي على حساب سباهان الإيراني، بعد التعادل السلبي ذهابًا، ثم الفوز في جدة بنتيجة (4-1)، وفي نهاية المطاف، لم يستطع الفريق التتويج باللقب إثر الخسارة بثلاثية نظيفة أمام أولسان الكوري.
وكرر النادي الجداوي وصوله لنفس الدور في العام التالي، وتعادل ذهابًا بهدف لمثله أمام سيوول، ثم انهزم في لقاء الإياب بهدف قاتل في الدقيقة 90، لتذهب بطاقة العبور إلى الفريق الكوري الجنوبي.
وتعرض الأهلي السعودي للإقصاء مرة أخرى من دور الثمانية خلال نسخة 2017، على يد بيرسبوليس الإيراني، بعد التعادل ذهابًا بهدفين لمثلهما، ثم الخسارة في مواجهة الإياب بنتيجة (3-1)، وتكرر السيناريو في عام 2020، عندما اصطدم بمواطنه النصر في مباراة واحدة أقيمت في قطر، وانتهت بفوز نصراوي بثنائية نظيفة.
وفي حال فوزه على بوريرام يونايتد التايلاندي، سيلعب الأهلي مع الهلال السعودي في نصف نهائي دوري أبطال آسيا للنخبة، علمًا أن مدينة جدة تحتضن نهائيات البطولة وفق نظامها الجديد حتى 3 مايو/ آيار المقبل، وستجرى الأدوار المقبلة جميعًا بنظام دور خروج المغلوب، ولكن من مباراة واحدة.