يعدّ أكرم عفيف نجم منتخب قطر ونادي السد، أحد أهم عناصر كتيبة "العنابي" خلال السنوات الأخيرة، حيث نجح في أن يتوج كأفضل لاعب في قارة آسيا قبل بضعة أشهر، وذلك للمرة الثانية بعد العام 2019 بفضل تألقه الكبير في كأس آسيا التي أقيمت مطلع العام الحالي، والتي توّج فيها هدافًا للبطولة.
وأصبح عفيف ثالث لاعب قطري يفوز بجائزة الأفضل في القارة الصفراء، بعد كل من خلفان إبراهيم (2006) وعبد الكريم حسن (2018)، وهو إنجاز لم يحققه من قبله سوى الياباني هيديتوشي ناكاتا (1997 و1998)، والأوزبكي سيرفر دجيباروف (2008 و2011).
وبدأ اللاعب مسيرته الكروية في الفئات العمرية لناديي المرخية والسد، قبل أن ينتقل إلى أكاديمية أسباير في العام 2009، وسافر بعدها ضمن برنامج منحة دراسية ولعب لفرق الشباب في إشبيلية. ومثّل الفريق الأندلسي في بطولة (الكأس الدولية) وسجل هدفين وصنع آخر في المباراة النهائية ضد فريق أسباير، قبل أن ينضم إلى فريق شباب فياريال، وأصبح لاحقًا أول لاعب مولود في قطر يلعب في الليغا الإسبانية، بعد أن شارك كبديل مع سبورتينغ خيخون الذي أعير له لموسم واحد في مواجهة ضد أتلتيك بيلباو.
وانتقل بعدها معارًا إلى إيوبين البلجيكي ثم إلى السد القطري، حيث لعب 22 مباراة سجل خلالها 26 هدفًا، إضافة إلى 15 تمريرة حاسمة في موسم 2018-19، ليساعد فريقه في الظفر بلقب دوري نجوم قطر، وفاز بجائزة أفضل لاعب في الموسم، ليوقع بعدها عقدًا مدته خمس سنوات مع الفريق.
وفي موسم 2023-24 لعب أكرم عفيف دورًا محوريًّا في فوز السد بلقب بطولة الدوري مجددًا، وذلك للمرة الـ17 في تاريخه، بتسجيله 26 هدفًا مع 11 تمريرة حاسمة في 22 مباراة، وليفوز بجائزة الهداف وبجائزة أفضل لاعب.
مسيرة دولية حافلة
تألق أكرم عفيف بشكل لافت على المستوى الدولي، فبعد أن قاد منتخب قطر تحت 19 عامًا للفوز بلقب كأس آسيا على حساب منتخب كوريا الشمالية، بتسجيله هدف الفوز في المباراة النهائية عام 2014، تم استدعاؤه في العام التالي إلى المنتخب الأول من قبل المدرب الأوروغواياني دانييل كارينو، فسجل هدفًا وصنع آخر في المباراة أمام بوتان ضمن التصفيات الأولية لمونديال 2018، والتي انتهت بفوز العنابي (15-0).
وفي العام 2019 لعب دورًا أساسيًّا في تتويج منتخب بلاده بلقب كأس آسيا للمرة الأولى من خلال 10 تمريرات حاسمة، وهو رقم قياسي جديد في البطولة القارية، ليتحول بعدها إلى جلاد للحراس في النسخة التالية، ويساعد العنابي في الحفاظ على لقبه بفضل عشرة أهداف منها (هاتريك) في المباراة النهائية أمام الأردن.
عفيف كان من ضمن مجموعة من اللاعبين الذين شاركوا مع قطر في كوبا أمريكا والكأس الذهبية (مرتين). وبشكل عام خاض عفيف 118 مباراة دولية بقميص العنابي (السابع على لائحة أكثر اللاعبين خوضًا للمباريات الدولية) سجل خلالها 38 هدفًا (في المركز السادس)، وليصبح على بعد أربعة أهداف فقط من رقم الأسطورة منصور مفتاح الذي يحتل المركز الثاني على لائحة أفضل الهدافين التاريخيين.
سجل أكرم عفيف في دورات كأس الخليج
في هذا الصدد، شارك أكرم عفيف في بطولات كأس الخليج مرتين، كانت الأولى في الكويت 2017 وسجل فيها هدفًا، والثانية في نسخة خليجي 24 في الدوحة، حيث سجل ثلاثة أهداف وقاد العنابي إلى نصف النهائي فيها، قبل أن يخسر أمام الأخضر السعودي بهدف، لكنه غاب عن النسخة الأخيرة في البصرة، وهو يحمل آمال الجماهير القطرية في التتويج باللقب للمرة الرابعة في البطولة من خلال "خليجي 26".