استدعى غراهام أرنولد مدرب أستراليا الجناح المخضرم ماثيو ليكي ضمن أربعة لاعبين محليين لمواجهة السعودية في الدور الحاسم من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم قطر 2022 في أول مباراة يخوضها المنتخب في بلاده في أكثر من عامين.
وجاء انضمام ليكي والمهاجمين جيمي مكلارين وأندرو نبوت إلى جانب رايان غرانت مدافع سيدني إف.سي في تشكيلة مكونة من 24 لاعبا لخوض المباراة يوم 11 نوفمبر/ تشرين الثاني الحالي.
وقال أرنولد في إفادة صحفية اليوم الجمعة 5 نوفمبر إن توم روجيتش وآرون موي وآدم تاغرت لن ينضموا إلى التشكيلة "بسبب الإصابة أو الحجر الصحي"، وكان جياني ستنسنس المحترف في صفوف فايكيغ النرويجي هو الوجه الجديد الوحيد في التشكيلة.
ولم تلعب أستراليا على أرضها منذ انتصارها 5 - صفر على نيبال في أكتوبر تشرين الأول 2019 بسبب جائحة فيروس كورونا. ورغم خوضه 11 من 12 مباراة في التصفيات خارج أستراليا يعد المنتخب في موقف قوي للظهور في النهائيات للمرة الخامسة على التوالي.
وكانت اليابان أوقفت انتصارات أستراليا عند 11 مباراة متتالية عندما تغلبت عليها 2-1 الشهر الماضي ورغم ذلك تحتل أستراليا المركز الثاني في المجموعة متأخرة بثلاث نقاط عن السعودية.
ويتأهل الأول والثاني من كل مجموعة إلى النهائيات في قطر مباشرة، وتلعب أستراليا ضد الصين في الشارقة بالإمارات في 16 نوفمبر الجاري.