أمهل غراهام أرنولد مدرب المنتخب العراقي، لاعبي أندية دوري نجوم العراق، 5 مباريات فقط لإثبات جدارتهم قبل مباريات الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026.
وقرر أرنولد استدعاء 23 لاعبًا إلى قائمته لبطولة كأس ملك تايلاند الودية الرباعية، والتي ستُقام في تايلاند للفترة من 4 ولغاية 7 سبتمبر/ أيلول المقبل، ضمن تحضيرات "أسود الرافدين" للملحق الآسيوي.
وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي الذي عُقد قبل قليل في بغداد: "أجريت بعض التغييرات في تشكيلة المنتخب العراقي، واستدعيت اللاعبين الذين يلعبون خارج العراق بشكل أكبر من اللاعبين المحليين، لأن شهر سبتمبر/ أيلول عادة ما يشكل فترة حرجة في اختيار اللاعبين، فهم لا يكونون في أتم الجاهزية، وعلى وجه التحديد في الدوري العراقي الذي ستتأخر انطلاقته قياسًا بالبطولات الأوروبية والعربية الأخرى".
وأضاف: "دوري نجوم العراق لم يبدأ لغاية الآن، والمنتخب العراقي إن أراد أن ينجح؛ عليه أن يضم بين صفوفه اللاعبين الجاهزين بدنياً، لذلك قررت الاعتماد على عطاء اللاعبين في الفترة الماضية وليس على الأسماء. الجميع يعلم أن أغلب لاعبي العراق يلعبون في دوري نجوم العراق، وسأتابعهم في الفترة المقبلة وسأمنحهم 5 مباريات في المسابقة لكي يحصدوا إعجابي".
أرنولد يحدد معيار استدعاء اللاعبين للمنتخب العراقي
وأكمل قائلاً: "معيار اختيار اللاعبين اعتمد على تنويع مراكز اللعب وكيفية توزيعهم في الملعب، والاعتماد سيكون على الجاهزين فقط، لهذا قررت عدم استدعاء ثنائي الزوراء محمد قاسم وحسن عبد الكريم، لأنهما لم يلعبا في الفترة الماضية وشرحت لهما وجهة نظري، إذ فضّلت أن يبقى اللاعبان مع الزوراء ليخوضا 5 مباريات مع النوارس بدلاً من خوض مباراتين فقط في الفريق العراقي ببطولة كأس ملك تايلاند".
وبين بالقول: "الفترة الحالية تعد حساسة، بعدما شهدت الأشهر الأخيرة متابعة دقيقة لجميع اللاعبين. هدفي يتمثل بزيادة عدد العناصر من أجل إيجاد عمق في التشكيلة ورفع مستوى المنافسة على المراكز. كذلك فإن المشاركة في المعسكر والمباريات الدولية الودية لا تعادل مشاركة اللاعب أساسيًا مع ناديه لعدة مباريات، ومع ذلك تمثل بطولة كأس ملك تايلاند فرصة مهمة لتأهيل لاعبي المنتخب بدنيًا ونفسيًا قبل الملحق".
ومن المقرر أن يغادر وفد العراق إلى تايلاند في 31 أغسطس/ آب الحالي، للدخول في معسكر تدريبي يسبق البطولة الودية.