روى المدرب المساعد السابق في نادي ليفربول الإنجليزي، فيل تومبسون، تفاصيل انضمام اللاعب البرتغالي كريستيانو رونالدو، إلى صفوف نادي مانشستر يونايتد الإنجليزي، مشيراً إلى أن الشياطين الحمر تمكنوا من خطف الموهبة الشابة من بين يدي "الريدز" في عام 2003، ما شكّل صدمة كبيرة لليفربول بعد أن توصل إلى اتفاق مبدئي مع وكيل اللاعب في ذلك الوقت.
وكشف تومبسون في تصريحات نقلتها صحيفة "ذا صن"، أن القائمين على الإدارة الفنية في ليفربول شاهدوا رونالدو يتألق مع نادي سبورتينغ لشبونة البرتغالي في مباراة لهم ضمن منافسات الدوري أمام نادي بورتو البرتغالي، وذهبوا إلى البرتغال للقاء وكيل أعمال اللاعب في ذلك الوقت توني هنري لتقديم عرض مبدئي للتعاقد.
وأضاف طومبسون: "ما زلت أتذكر كلمات توني بالضبط، لقد كان كل شيء لطيفًا للغاية ومريحًا، إنها 4 ملايين جنيه إسترليني، ويمكن دفعها على مدار أربع سنوات من عقده، أي مليون جنيه إسترليني سنويًا، بدا ذلك معقولاً للغاية، ثم سألت عن الراتب، وأخبرني توني أنه مليون جنيه إسترليني في السنة".
وتابع حديثة: "كان لدى ليفربول بعض التحفظات بشأن الراتب، لكنه كان حريصًا على تأمين صفقة لموهبة عظيمة، لم تُوضَع اللمسات الأخيرة على الشروط الشخصية، لكننا كنا نعتقد أن لدينا صفقة سارية".
وكشف طومبسون: "كنا نتناول الغداء في النادي مع المدرب الفرنسي جيرارد أوليه، وظهر على الحزام الأصفر على قناة سكاي سبورتس، تعاقد مانشستر يونايتد مع كريستيانو رونالدو مقابل 12.2 مليون جنيه إسترليني، جيرارد وأنا على وشك الاختناق بسبب الطعام، يمكنني أن أتذكر جيرارد وهو يقفز ويصرخ، ماذا حدث؟".
ولم يكن ليفربول المنافس الوحيد في الدوري الإنجليزي الممتاز الذي فاته فرصة التعاقد مع رونالدو، إذ سبق أن كشف المدرب الفرنسي أرسين فينغر، أن نادي أرسنال كان له اتفاق مع سبورتينغ، لكن مانشستر يونايتد رفع المبلغ المالي، وخطف واحداً من أبرز اللاعبين في العالم.