أبدى العديد من نجوم إنجلترا الحاليين والسابقين رغبتهم في استمرار المدرب غاريث ساوثغيت في منصبه مع المنتخب الإنجليزي رغم إقصاء "الأسود الثلاثة" من ربع نهائي مونديال كأس العالم قطر 2022.
وخسر منتخب إنجلترا من منتخب فرنسا، بهدفين مقابل هدف، في اللقاء الذي جرت أحداثه على استاد البيت، ضمن مباريات الدور ربع النهائي من بطولة كأس العالم 2022.
ويستمر عقد ساوثغيت حتى نهاية عام 2024، ما يعني أنه سيحصل على فرصة قيادة إنجلترا إلى نهائيات النسخة المقبلة من أمم أوروبا، إلا أنه قال إنه يخطط لأخذ فترة للتفكير بشأن مستقبله وتحديداً بشأن قرار البقاء أو الرحيل.
وقد يميل مدرب الأسود الثلاثة إلى السير على المسار نفسه لنظرائه القاريين، فالألماني يواكيم لوف، مدرب منتخب ألمانيا السابق، لم يذق طعم النجاح في كأس العالم إلاّ في المحاولة الرابعة لـ "دي مانشافت"، بينما كان المدير الفني للمنتخب الفرنسي ديدييه ديشامب مسؤولاً عن المنتخب الفرنسي منذ 2012، قبل التكريس العالمي في روسيا بعد أربعة أعوام.
ويأمل الهداف والقائد هاري كين الذي أهدر في الدقائق القاتلة ركلة جزاء أمام فرنسا كانت كفيلة بفرض التعادل 2-2، في أن يستمر ساوثغيت في منصبه.
وقال "نحب وجود غاريث كمدرب ونريده بالتأكيد أن يبقى، ولكن هذا قراره"، مضيفاً "لدينا فريق رائع. ولاعبون شباب رائعون يصلون إلى أوجهم، ونهائيات كأس أمم أوروبا ليست بعيدة كثيراً. وبقدر ما يؤلمنا، علينا المضي قدماً والتطلع إلى ذلك".
في حين يحزم منتخب "الأسود الثلاثة" حقائبه تمهيداً للعودة إلى بلده الأحد، دارت عدة أحداث حول ظروف الخروج الحزين وبدت وكأنها انفصال عن الماضي، وتنامى شعور أن يتم السماح للمدرب ساوثغيت، في حال أراد ذلك، بالاستمرار في مهامه على الأقل لبطولة كبرى أخرى.
وحظي ساوثغيت بدعم العديد من اللاعبين السابقين لإنجلترا، إذ قال قائد مانشستر يونايتد السابق غاري نيفيل "إنجلترا في مكان جيد جداً، فلنكن واضحين بشأن ذلك"، مشدداً "لقد خرجنا من البطولات مع عار وتساءلنا ما هو المستقبل. ولدينا مستقبل عظيم وهو (ساوثغيت) جزء كبير من ذلك".
ولم تشذ كلمات الإيرلندي روي كين عن ما قاله زميله السابق في يونايتد، مضيفاً "لقد قام بعمل رائع" و"هل يريد البقاء بضع سنوات أخرى؟ آمل في أن يفعل ذلك".
وتصدر المنتخب الإنجليزي مجموعته الثانية في بطولة كأس العالم 2022، برصيد 7 نقاط، من فوزين على ويلز وإيران، وتعادل مع أمريكا، كما فازوا في الدور ثمن النهائي على منتخب السنغال بثلاثية نظيفة.