قال الهولندي إريك تين هاغ مدرب مانشستر يونايتد إن كريستيانو رونالدو لا يزال ضمن خططه للموسم الجاري رغم استبعاد الدولي البرتغالي من التشكيلة الأساسية في الفوز 2-1 على ليفربول بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم يوم الإثنين 22 أغسطس/آب.
وأتى قرار تين هاغ بالاعتماد على ماركوس راشفورد وجادون سانشو وأنطوني إلانغا في الخط الأمامي بثماره حيث هز سانشو وراشفورد الشباك يوم الإثنين ليحقق يونايتد أول انتصار له تحت قيادة المدرب الهولندي. ثم حلّ رونالدو بديلًا في الدقيقة 86؛ لكن الوقت لم يسعفه لترك بصمة على المباراة.
وردًّا على سؤال عمّا إذا كان اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا لا يزال مناسبًا لطريقة لعبه؛ قال تين هاغ للصحفيين: "أعتقد أنه يستطيع ذلك". ثم أضاف: "خلال مسيرته الاحترافية وتحت قيادة العديد من المدربين نجح رونالدو في التأقلم مع مختلف طرق وأساليب اللعب".
وتابع: "لم يبخل بأي جهد؛ لذلك لم لا يستطيع القيام بذلك الآن؟ بالنسبة لي، لا أعتقد أن عمره يمثل مشكلةً. إذا كنتَ لاعبًا شابًا؛ فأنت جيد بما يكفي للتأقلم، وإذا كنت لاعبًا مخضرمًا، وما زلتَ تقدّم الأداء المطلوب؛ فأنت أيضًا جيد بما يكفي".
ولم يكن رونالدو اللاعب الوحيد المستبعد يوم الإثنين من التشكيلة التي خسرت في الجولة السابقة 4-صفر أمام برنتفورد، حيث بدأ القائد هاري ماغواير ولوك شو وفريد أيضًا على مقاعد البدلاء. وقال تين هاغ إن التغييرات كانت جزءًا من خطته لإحباط خطورة ليفربول.
وأضاف: "نملك تشكيلةً واسعةً ولدينا خطة لعب تبحث دائمًا عن أفضل طريقة وأداء وهذا ما فعلناه اليوم، نفعل هذا في كل مباراة، اليوم اخترنا هؤلاء اللاعبين؛ لكن يمكن أن يكون الأمر مختلفًا يوم السبت (أمام مضيفه ساوثهامبتون)".