يعتقد فرناندو سانتوس، المدير الفني لمنتخب البرتغال، أن فريقه يملك القدرة على التتويج بلقب كأس العالم لأول مرة في تاريخ "سيلسياو أوروبا"، عندما تُقام البطولة في قطر خلال الفترة بين 20 نوفمبر/ تشرين الثاني وحتى 18 ديسمبر/ كانون الأول.
وتُشارك البرتغال في كأس العالم للمرة الثامنة في تاريخها، ولم يسبق للفريق البرتغالي من قبل الفوز باللقب، وكان أفضل إنجاز للبرتغاليين بالمونديال هو تحقيق المركز الثالث في كأس العالم 1966.
وقال سانتوس في تصريحات نشرتها شبكة "As Quinas" البرتغالية: "اختيار اللاعبين الـ26 للسفر إلى قطر هو نتيجة أعمال المراقبة لدينا طوال الموسم، وللعديد من المباريات".
وأضاف: "كل اللاعبين الذين قمنا باستدعائهم تابعناهم باستمرار على مدار الموسم.. نحن نستهدف الوصول إلى كأس العالم بأفضل مجموعة ممكنة، وبأفضل شكل ممكن.. حتى اللحظة الأخيرة، لم أكن مُستقرًا على الـ26 لاعبًا".
وواصل سانتوس تصريحاته مُتحدثًا عن استدعاء القائد كريستيانو رونالدو، رغم قلة الدقائق التي حصل عليها مع مانشستر يونايتد هذا الموسم، وقال: "لقد لعب في آخر 4 مباريات، ربما كان غائبًا منذ شهر ولكنه يلعب الآن".
وشدد: "أود أن أؤكد أنّ كل اللاعبين الذين سوف يسافرون إلى قطر يأتون بشغف كبير من أجل الفوز بكأس العالم، وبمن فيهم رونالدو".
وردًا على سؤال "هل ترى البرتغال قادرة على الفوز بكأس العالم؟"، أجاب سانتوس: "ليس لديّ شك في رغبة اللاعبين في الفوز بكأس العالم، مثل كل الشعب البرتغالي، نحن نريد أن نعود يوم 19 ديسمبر ونحن أبطالًا للعالم، أعتقد أنّ ذلك ممكن، واللاعبون يؤمنون بالأمر أيضًا".
وبشأن ما إذا كان لديه خطة من أجل جواو فيليكس بعد قلة مشاركاته مؤخرًا مع أتلتيكو مدريد، قال: "ليس لدي أيّ خطة لهُ أو لأيّ لاعب آخر، فقط لديّ خطة مُحددة للفريق، هدفي هو إنشاء خطة تستند إلى جميع الإمكانات والخصائص الموجودة هنا، وجواو فيليكس بالطبع جزء من هذه الخطة".
ويتنافس منتخب البرتغال في المجموعة الثامنة بنهائيات كأس العالم 2022، بجانب الأوروغواي وغانا وكوريا الجنوبية، ويفتتح بطل أوروبا 2016 مشواره في البطولة بملاقاة غانا يوم الخميس الموافق 24 نوفمبر على استاد "974" بالجولة الأولى من دور المجموعات، وتنطلق المباراة في تمام الساعة السابعة مساءً بتوقيت مكة المكرمة، السادسة بتوقيت القاهرة.