شدّد أنطونيو كونتي، مدرب فريق توتنهام هوتسبير الإنجليزي، على أهمية حسم فريقه لبطاقة التأهل، قبل أن يحل ضيفًا على مرسيليا الفرنسي في الجولة الأخيرة من دور المجموعات لرابطة أبطال أوروبا، وذلك عندما يستضيف فريق سبورتينغ لشبونة البرتغالي يوم الأربعاء، وهو يتصدر مجموعته بـ7 نقاط.
وقال كونتي في مؤتمر صحفي، الثلاثاء، قبل ملاقاة سبورتينغ لشبونة بدوري أبطال أوروبا: "الفوز يوم الأربعاء في غاية الأهمية، فهو يُجنِّبك الانتظار حتى الجولة الأخيرة". وأضاف "غدًا بطولة أخرى مختلفة، لدينا فرصة كبيرة للفوز والتقدم للدور التالي، سيكون إنجازًا جيدًا للغاية بالنسبة لنا".
وتابع: "سنبذل قصارى جهدنا، إنها مباراة مهمة لنا، ولكن ينتظرنا الكثير من المباريات قبل كأس العالم المقررة الشهر المقبل". مضيفًا "في هذه اللحظة يتعين علينا أن نتعامل مع المباراة بصورة جيدة والتأقلم مع العديد من الإصابات والتغلب على الصعوبات الحالية، حيث خسرنا آخر مباراتين".
وأثيرت شكوك حول قدرات توتنهام في حسم مواجهة سبورتينغ، بعد الأداء الهزيل الذي قدَّمه في المباراتين الأخيرتين بالدوري، لكن كونتي، قال "إن مباراة الأربعاء تمثل فرصةً لانطلاقة جديدة".
وسيكون توتنهام مجبرًا على تحقيق الفوز لحسم مقعد في الدور الثاني، بينما لن يكون الفوز وحده كافيًا لسبورتينغ، الذي يملك 6 نقاط، إذ يحتاج إلى انتهاء لقاء مرسيليا وآينتراخت فرانكفورت بالتعادل؛ كي يضمن التأهل لدور الـ 16.
ويفتقد توتنهام لخدمات المهاجم ريتشارليسون ولاعب الوسط ديان كولوسيفسكي الغائبين عن المنافسات، لكن كونتي لم يستبعد عودة المدافع كريستيان روميرو ولاعب الوسط بيير إيميل هويبرغ للملاعب بعد غيابهما عن الخسارة 2-1 أمام نيوكاسل.
وقال كونتي في هذا الشأن: "سنرى غدًا بخصوص إمكانية عودة روميرو وهويبرغ". كما كشف عن إمكانية عودة المهاجم لوكاس مورا إلى التشكيلة الأساسية بعدما نزل اللاعب البرازيلي بديلًا في مباراة الأحد الماضي. مشيرًا إلى أن "لوكاس يتعافى ويتحسن مستواه بعد إصابةٍ أبعدته طويلًا، لكن سيتعين علينا المخاطرة بعض الشيء".
وخسر توتنهام في الجولة الأخيرة من رابطة الأبطال أمام مضيفه سبورتينغ لشبونة 0-2 عندما هز البديلان باولينيو وآرثر غوميز الشباك في الدقائق الأخيرة من عمر المباراة.