أعرب ليونيل سكالوني، مدرب المنتخب الأرجنتيني، عن سعادته الكبيرة بالوصول إلى نصف نهائي بطولة كأس العالم قطر 2022، مشددًا على أن الخسارة أمام السعودية علمت الفريق كيف يتعامل مع الضغوط.
جاء ذلك خلال تصريحاته في المؤتمر الصحفي الذي أعقب مباراة الفوز على المنتخب الهولندي بركلات الترجيح "4-3" بعد التعادل في الوقتين الأصلي والإضافي بهدفين لمثلهما في الدور ربع النهائي، مؤكدًا أن المنافس حاول استثمار طول قامة لاعبيه.
وقال سكالوني: "نشعر بسعادة غامرة عقب الانتصار الذي حققناه اليوم، فالمهمة لم تكن سهلة علينا؛ خصوصًا أن المباراة ذهبت إلى ركلات الترجيح، كان بالإمكان أن نحسم الأمور من خلال الحفاظ على تفوقنا في الوقت الأصلي".
وأضاف: "أعتقد أن المنافس رمى بكل ثقله بالاعتماد على الكرات الطويلة لاستثمار طول قامة مهاجميه خاصة البدلاء، لكننا رغم الثقة الكبيرة التي كسبوها عقب العودة في النتيجة، تماسكنا في الأوقات الإضافية".
وتابع: "لاعبونا كانوا الأفضل في الشوط الإضافي الثاني، وأهدروا فرصة سهلة كانت كفيلة بحسم النتيجة دون اللجوء إلى ركلات الترجيح، وعلى الرغم من ذلك وضعنا مسبقًا كل التصورات والسيناريوهات المحتملة، كنا مركزين وحققنا المطلوب وتأهلنا إلى المربع الذهبي".
وأكد أن فريقه تعلم بعد الخسارة أمام السعودية، قائلًا: "نثبت دائمًا أننا نملك شخصية قوية، ونعرف كيف نتعامل مع الضغوط التي نجد أنفسنا تحتها خلال المنافسة، كما حصل معنا عقب الخسارة في المباراة الأولى أمام السعودية، ما وضعنا أمام حتمية الفوز في المباراتين التاليتين من أجل التأهل وحققنا المطلوب".
وأردف: "تكرر الأمر اليوم ووجدنا أنفسنا في موقف حرج أمام المنتخب الهولندي بعدما كنا مسيطرين على كافة تفاصيل المباراة، لكننا تعاملنا بشكل مثالي مع الموقف وأظهرنا تركيزًا كبيرًا خلال ركلات الترجيح".
وعن مواجهة كرواتيا في الدور نصف النهائي، قال: "المواجهة صعبة ولن تكون سهلة، خاصة أنها تأتي في المستوى العالي وفي نصف نهائي كأس العالم. لا يمكن القول في المستوى العالي إن ملاقاة هذا المنتخب أفضل من ملاقاة آخر، فالمنتخب الكرواتي أثبت أنه من طراز عالٍ بدليل تفوقه على منتخب مرشح للقب مثل المنتخب البرازيلي".
ووجّه مدرب التانغو رسالة إلى لاعبيه، قائلًا: "يجب على لاعبي الأرجنتين أن يكونوا حاضرين ومركزين من أجل مواصلة الطريق لتحقيق الهدف ببلوغ النهائي أولًا، ثم التفكير باللقب الذي طال انتظاره".
وتوجه المدرب ليونيل سكالوني، في ختام حديثه في المؤتمر الصحفي، بالشكر لجماهير بلاده الغفيرة التي آزرت اللاعبين في المباراة، قائلًا: "في كل مرة نلعب أمام هذه الحشود التي تساندنا، نشعر أننا نلعب في الأرجنتين، شكرًا لهم ونعدهم أن نقدم أفضل ما لدينا في المباراة المقبلة".
يذكر أن المنتخب الأرجنتيني سيواجه نظيره الكرواتي في الدور نصف النهائي يوم الثلاثاء المقبل على استاد لوسيل، في مباراة المحطة الأخيرة قبل بلوغ المشهد الختامي لكأس العالم، في حين غادرت هولندا العرس العالمي من دور الثمانية.