نجحت 3 منتخبات آسيوية في حجز بطاقة التأهل إلى ثمن نهائي مونديال كأس العالم قطر 2022، لتحقق الكرة الآسيوية رقم مميزًا بعدما كان أفضل إنجاز للقارة الصفراء هو وصول منتخبين إلى هذا الدور.
وسيدخل مونديال قطر تاريخ الاتحاد الآسيوي لكرة القدم حيث شهد للمرة الأولى تأهل ثلاث منتخبات إلى ثمن النهائي، فبجانب اليابان وكوريا الجنوبية حجزت أستراليا مكانًا بين أفضل 16 منتخبًا في البطولة، حيث يواصل الكنغرو طريقه باحثًا عن مكان وسط الكبار.
وبلوغ ثمن النهائي ليس جديدًا على اليابان وكوريا الجنوبية، إذ تعد هذه المرة الثالثة التي يتأهل فيها المنتخبان سويًا بعد نسخة 2002 التي استضافها البلدان وجنوب أفريقيا 2010.
كانت كوريا أحد أكبر المفاجآت في مونديال 2002 حين تصدرت مجموعتها التي ضمت الولايات المتحدة والبرتغال وبولندا وتغلَّبت في ثمن النهائي على إيطاليا وفي دور الثمانية على إسبانيا، ولم تكبحها سوى ألمانيا في نصف النهائي لتنهي البطولة في المركز الرابع بعد خسارة المركز الثالث أمام تركيا.
وفي المقابل سقطت اليابان في تلك النسخة أمام تركيا بثمن النهائي بعد تصدرها مجموعتها أمام بلجيكا وروسيا وتونس، فلم تستفد بالصدارة أو عاملي الأرض والجمهور في فرصة كانت سانحة للساموراي الأزرق كي يتوغل أكثر في الأدوار المتقدمة.
وفي جنوب أفريقيا 2010 تأهل المنتخبان إلى ثمن النهائي دون أن يتمكن أي منهما من الوصول إلى دور الثمانية، فبلغت كوريا الجنوبية ثمن النهائي من وصافة مجموعتها خلف الأرجنتين وفي دور الـ16 أقصتها الأوروغواي بنتيجة 2-1.
أما اليابان فحلت في المركز الثاني بمجموعتها أيضًا خلف هولندا وسقطت في ثمن النهائي على يد باراغواي بركلات الترجيح، لتخرج من السباق ولكنها أعادت للأذهان وقتها أن تقدمها الكروي لم يكن وليد الاستضافة لنسخة 2002 فحسب بجانب كوريا الجنوبية.
وفي قطر، فرضت اليابان كلمتها مرتين، الأولى عندما باغتت ألمانيا وتغلبت عليها 2-1 بعد الهزيمة من كوستاريكا بهدف دون رد، وفي الجولة الأخيرة خالفت التوقعات وفازت على إسبانيا 2-1، واستطاعت كتيبة المدرب هاجيمي مورياسو التأهل من صدارة المجموعة لتواجه في ثمن النهائي كرواتيا وصيفة مونديال روسيا 2018.
ووقف فارق الأهداف في صالح كوريا الجنوبية على حساب الأوروغواي، فبعدما تعادل المنتخب الآسيوي سلبيًا مع "السيليستي" خسر أمام غانا 2-3 قبل أن يفوز على البرتغال 2-1 في الجولة الأخيرة؛ ليصعد إلى ثمن النهائي حيث سيصطدم بالبرازيل أحد المنتخبات المرشحة بقوة للفوز باللقب.