كشف غاريث ساوثغيت، المدير الفني لمنتخب إنجلترا، سبب عودة لاعبه رحيم ستيرلينغ، إلى إنجلترا وغيابه عن المشاركة في مواجهة السنغال بالدور ثمن النهائي، والتي انتهت بفوز منتخب "الأسود الثلاثة" 3-0.
واستبعد اللاعب البالغ من العمر 27 عاماً، والذي خاض 81 مباراة دولية، من تشكيلة منتخب بلاده في المباراة التي شهدت تأهل إنجلترا إلى الدور ربع النهائي من بطولة كأس العالم قطر 2022، لتواجه فرنسا حاملة اللقب مطلع الأسبوع المقبل.
وأجاب ساوثغيت عن سؤال بشأن ستيرلينغ، مهاجم تشيلسي، وسط تقارير عن اقتحام منزله من طرف عصابة مسلّحة، وذلك بقوله: "أمضيت بعض الوقت معه اليوم. إنه عائد إلى البلاد، من الواضح أن العائلة في هذه اللحظات هي أهم شيء لذلك نريد أن نمنحه هذه المساحة. وسنرى خلال الأيام القليلة القادمة كيف سيتطور هذا الأمر".
ولدى سؤاله عن الحادث في وقت لاحق، قال ساوثغيت إنه لم يناقش التفاصيل لأنها مسألة شخصية، مضيفاً: "من الواضح أن هذا ليس الوضع المثالي للمجموعة التي تستعد للمباراة، لكن الفرد أكثر أهمية من المجموعة في مثل هذه اللحظات".
كين: نأمل رؤية ستيرلينغ مرة أخرى
وقال هاري كين قائد إنجلترا، الذي سجل الهدف الثاني في مباراة السنغال، إن الفريق يرسل إلى ستيرلينغ بأرق التمنيات ويأمل في رؤيته مرة أخرى: "في أقرب وقت ممكن".
وأضاف: "ليس من السهل أبداً أن ترى أحد زملائك وأصدقائك في الفريق مضطراً للتعامل مع شيء من هذا القبيل لذا علينا أن نتعامل مع الأمر يوماً بيوم، أنا متأكد من أن رحيم سيتحدث إلى المدرب ويتخذ القرار الأفضل له ولعائلته.. وهذا هو الشيء الأكثر أهمية".
من جانبه أكد الاتحاد الإنجليزي أن ستيرلينغ سيكون ضمن قائمة المنتخب لمواجهة فرنسا ضمن منافسات الدور ربع النهائي، على استاد البيت يوم السبت القادم.
وذكر الاتحاد الإنجليزي، في بيان، أن ظروفاً خاصة أدّت إلى غياب ستيرلينغ عن مباراة إنجلترا والسنغال التي جرت باستاد البيت بمدينة الخور في الدور ثمن النهائي، وتأهل من خلالها المنتخب الإنجليزي للدور ربع النهائي بالفوز بثلاثية دون رد على السنغال.
ونفى الاتحاد أن تكون هناك أسباب أخرى قد أدّت لغياب اللاعب عن مباراة المنتخب أمام السنغال، مضيفاً أن ستيرلينغ سيكون حاضراً في مباراة المنتخب أمام نظيره الفرنسي الفائز على بولندا بثلاثة أهداف مقابل هدف في وقت سابق.