أبقى منتخب السعودية حظوظه في التأهل مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026 بالولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، بفوزه على شقيقيه البحريني بهدفين نظيفين.
وعاد الأخضر السعودي من الرفاع حيث أقيمت المباراة في ملعب "البحرين الوطني"، بثلاث نقاط ثمينة، وذلك ضمن لقاءات الجولة التاسعة لحساب المجموعة الثالثة من مرحلة الدور الثالث في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026.
وأنهى المنتخب السعودي الشوط الأول متقدمًا على البحرين بهدف دون رد، بعد أداء متوازن وهادئ من الطرفين، حيث كانت البداية حذرة، مع محاولات متقطعة من الجانبين دون خطورة حقيقية على المرميين.
وجاء هدف المنتخب السعودي الوحيد في الدقيقة (16) بعد هجمة سريعة قادها أيمن يحيى ثم مرر الكرة إلى سالم الدوسري الذي أرسل كرة عرضية وصلت إلى مصعب الجوير الذي سدد الكرة مباشرة في الشباك، مانحًا "الأخضر" التقدم.
وحاول منتخب البحرين العودة في النتيجة، وكاد أن يعادل من رأسية لمحمد مرهون في الدقيقة (27)، لكنها علت العارضة، كما نشط مهدي الحميدان على الجهة اليسرى وشكل بعض الخطورة، لكن الدفاع السعودي بقي متماسكًا.
في المقابل، كاد سالم الدوسري أن يعزز النتيجة للسعودية بتسديدة من وسط منطقة الجزاء في الدقيقة (40)، لكنها مرت بجانب القائم.
السعودية تتمسك بأمل الابتعاد عن الملحق
وبدأ الشوط الثاني من مباراة السعودية والبحرين بإيقاع أسرع ورغبة واضحة من الطرفين لتعديل النتيجة أو تعزيزها، لكن تقنية الفيديو VAR حرمت الأخضر من تسجيل الهدف الثاني بعد بداية نارية.
ففي الدقيقة (59)، اعتقدت الجماهير أن السعودية وسعت الفارق بعدما هز فراس البريكان الشباك بعد متابعة تسديدة سالم الدوسري، لكن الفرحة لم تكتمل، إذ تدخل حكم الفيديو ليُلغي الهدف بداعي التسلل على أيمن يحيى.
المنتخب السعودي واصل الضغط، وسنحت له فرصة خطيرة في الدقيقة (66)، حين وصلت الكرة لعبد الرحمن العبود داخل منطقة الست ياردات، لكنه سددها بجوار القائم الأيمن.
المنتخب البحريني بدوره لم يقف مكتوف الأيدي، حيث كثّف محاولاته الهجومية، وهدد المرمى السعودي بعدة فرص أبرزها في الدقيقة (73)، حين سدد مهدي عبد الجبار كرة قوية تصدى لها نواف العقيدي ببراعة، قبل أن يبعد تسديدة أخرى من فينسنت إيمانويل بعد ثوانٍ، ثم تمكن المنتخب السعودي من إحراز الهدف الثاني عبر لاعبه عبد الرحمن العبود بصناعة من علي مجرشي في الدقيقة (78).
وارتفع رصيد المنتخب السعودي إلى 13 نقطة في المركز الثالث ضمن ترتيب المجموعة الثالثة، بينما تجمّد رصيد منتخب البحرين عند 6 نقاط في المركز الخامس.
ومع ضمان منتخب اليابان التأهل رسميًا إلى النهائيات، انحصرت المنافسة على البطاقة الثانية بين الأخضر السعودي وأستراليا وإندونيسيا، في حين باتت آمال البحرين، ممثل العرب الآخر في المجموعة، مرتبطة بخوض الملحق.
ويتصدر المنتخب الياباني جدول الترتيب برصيد 20 نقطة، مبتعدًا بفارق مريح عن أقرب ملاحقيه أستراليا (16 نقطة)، تليها السعودية في المركز الثالث (13 نقطة)، ثم إندونيسيا رابعةً بـ12 نقطة.