سجل جيمي باتلر 25 نقطة وقاد فريقه ميامي هيت للفوز على نيويورك نيكس 108-101 والتقدم عليه 1-0 في افتتاح سلسلتهما ضمن نصف نهائي المنطقة الشرقية بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين "NBA"، قبل تعرضه لإصابة في الربع الأخير من المباراة.
وعلى ملعب "ماديسون سكوير غاردن" في نيويورك، أصيب باتلر في كاحله الأيمن بعد احتكاك مع جوش هارت قبل 5 دقائق من نهاية المباراة. وبعدما رفض الخروج من الملعب ليسجل رميتين حرتين، لم يتمكن لاحقاً من التأثير على مجريات اللقاء، كما اعتاد أن يفعل، لعدم قدرته على الركض.
وعندما سأله أحد الصحافيين عن حالته البدنية، قال ضاحكاً: "مثل الشخص الذي لوى كاحله؛ ولكن كان عليّ البقاء في الملعب، أن أكون حاضراً، وإيجاد طريقة لتحقيق الفوز. لم أفعل الكثير باستثناء كرة هوائية (رمية ضائعة من دون لمس السلة) من رمية ثلاثية. لكنني سأقبل هذا الفوز".
ونجح هيت، ثامن المنطقة الشرقية في الدور المنتظم والذي حقق مفاجأة من العيار الثقيل بفوزه على ميلووكي باكس 4-1 في الدور الأول للـ "بلاي أوف"، في خلق الفارق بعد الاستراحة، فقلب تأخره بفارق 12 نقطة ووجد الحلول الهجومية في الأوقات الحاسمة بفضل المخضرم كايل لاوري الذي سجل 18 نقطة، منها 9 في الوقت القاتل، وبام أديبايو (16 نقطة و8 متابعات).
من المباراة المثيرة بين ميامي هيت ونيويورك نيكس
أثنى باتلر على زميله كايل الفائز باللقب مع تورونتو رابتورز عام 2019: "كايل من طينة الفائزين. هو قائدنا سواء لعب أساسياً أم بدأ من على مقاعد البدلاء. هو بطل. منذ انضمامه إلينا هنا، بات أحد محركات تطورنا ودعونا نركب هذه الموجة".
وقبل الوصول إلى الحسم، لعب النيجيري-الأمريكي غابي فينسينت دوراً مهماً في الفوز بفضل رمياته الثلاثية (20 نقطة)، قبل أن يحمل باتلر عبء المباراة على كاهله ليحقق نسبة 50 في المئة من النجاح في الرميات، ويضيف إلى رصيده التهديفي 11 متابعة.
وبرز في صفوف نيكس الذي افتقد لجهود يوليوس راندل للإصابة في كاحله الأيسر، جالن برونسون مع 25 نقطة والكندي آر جي باريت الذي سجل 26 نقطة والتقط 9 متابعات ومرر 7 تمريرات حاسمة.
وعمد نيكس إلى تنظيم لعبه الدفاعي، دون أن ينجح في إيجاد الحلول هجومياً، بخلاف هيت. ويلتقي الفريقان في المواجهة الثانية الثلاثاء في ماديسون سكوير غاردن أيضًا.