أكمل كل من ميامي هيت ومينيسوتا تمبروولفز عقد المتأهلين إلى الأدوار الإقصائية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين "NBA" فجر السبت، بفوز الأول على ضيفه شيكاغو بولز (102-91) والثاني على أرضه ضد أوكلاهوما سيتي ثاندر (120-95).
ودخل ميامي هيت المباراة بعد خسارته أمام أتلانتا هوكس الثلاثاء في الملحق الفاصل المؤهل إلى الأدوار الإقصائية (بلاي إن) لتتاح له فرصة أخرى أمام بولز، استغلها بقيادة جيمي باتلر وماكس ستروس ليتأهل عن المركز الثامن في المنطقة الشرقية ويضرب موعدًا في الـ"بلاي أوف" مع المتصدر ميلووكي باكس.
أما مينيسوتا الذي دخل المباراة بعد الخسارة أمام لوس أنجلوس ليكرز، فنجح بتخطي عقبة ثاندر ليلاقي متصدر الغربية دنفر ناغتس في الأدوار الإقصائية.
وفي حين كانت مهمة تمبروولفز أسهل أمام ثاندر، كافح ميامي لتخطي عقبة بولز قبل أن ينجح بقيادة باتلر وثلاثيات ستروس.
سجل كل منهما 31 نقطة، علمًا أن ستروس نجح بسبع ثلاثيات من أصل 12، إحداها حاسمة قبل 1:14 دقيقة ليمنح هيت التقدم 96-91.
بالنسبة إلى ستروس الذي نشأ مشجعًا لبولز في ضواحي شيكاغو وحرره النادي قبل الانضمام إلى ميامي، كانت ليلة سعيدة.
وقال في هذا الصدد: "إنه أمر رائع، لا يهم حقًا من نواجه، كان علينا الفوز بهذه المباراة، إما الفوز، وإما انتهاء الموسم، ويبدو أننا لم ننتهِ بعد".
وأضاف: "لذلك نريد الاستمرار في اللعب ومن الجيد أننا حققنا ذلك. لكن الأمر يبدو أفضل قليلًا ضدهم، لن أكذب".
ضمن ستروس الفوز بثلاث رميات حرة بعد خطأ من أليكس كاروسو وهو يحاول تسديد ثلاثية من الزاوية.
تقدم هيت بفارق 14 نقطة في الربع الأول لكن بولز عادل في الثالث 56-56 بعدما سجل في إحدى المراحل 12 نقطة مقابل 2 لخصمه.
منحت سلة ساحقة من زاك لافين شيكاغو التقدم للمرة الأولى منذ السلة الافتتاحية للمباراة وثلاث رميات ثلاثية في وقت مبكر في الشوط الرابع من كوبي وايت منحت بولز تقدمًا 90-87 قبل ثلاث دقائق من النهاية، لكن منذ حينها، استلم باتلر وستروس زمام الأمور.
تعرض باتلر لخطأ في أثناء توجهه إلى السلة ثم سجل بام آديبايو، الذي حقق 17 متابعة، رميتين حرتين بعد خطأ من المونتينيغري نيكولا فوشيفيتش ليمنح فريقَه التقدم 93-90.
مرر باتلر كرة حاسمة لستروس ليسجل الأخير ثلاثية قبل أن يؤمّن الفوز من خط الرميات الحرة.
وقال باتلر: "لا أعتقد أن أيًا منا شعر بأي نوع من الضغط. خرجنا وتنافسنا ولعبنا بالطريقة الصحيحة وصححنا بعض الأشياء وفعلنا ما كان من المفترض أن نفعله".
كان ديمار ديروزن الأفضل في بولز مع 26 نقطة و9 تمريرات حاسمة، وليس هناك متسع من الوقت لميامي للاحتفال، إذ تبدأ سلسلة مبارياته الفاصلة ضد باكس في ميلووكي الأحد.
وعلّق باتلر: "سيكون الأمر صعبًا، لكنني أعتقد أن لدينا فرصة، طالما أننا نظل يدًا واحدة. أقول لكم إننا فريق جيد حقًا، سنذهب هناك ونلعب".
وولفز يطيح بثاندر
وفي مينيابوليس، وضع مينيسوتا تمبروولفز مشاكله خلفه ليستمر في المنافسات، بعدما أنهى الموسم المنتظم في حالة من الفوضى، بعد مشادة بين لاعبيه رودي غوبير وكايل أندرسون خلال المباراة الأخيرة من الدوري المنتظم الأحد الماضي.
وتم إيقاف غوبير لمباراة وغاب عن الهزيمة أمام ليكرز الثلاثاء، لكنه عاد الجمعة ليسهم بـ21 نقطة.
وتقدم مينيسوتا بفارق 29 نقطة في مرحلة في الربع الأخير وكان الفارق أكثر من 10 نقاط في معظم الشوط الثاني.
قاد كارل-أنتوني تاونز تمبروولفز بتسجيله 28 نقطة بينما أنهى جميع لاعبيه الأساسيين المباراة بأكثر من 10 نقاط، محققين فوزًا ثمينًا على ثاندر.