سجّل الكندي جمال موراي 34 نقطة، وقاد فريقه دنفر ناغتس إلى الفوز على ضيفه فينيكس صنز ونجمه كيفن دورانت (125-107) والتقدّم عليه (1-0)، فجر الأحد، في افتتاح سلسلتهما ضمن نصف نهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين NBA.
أضاف للفائز الصربي العملاق نيكولا يوكيتش 24 نقطة و19 متابعة، فيما سجّل ستة لاعبين من ناغتس عشر نقاط أو أكثر، ليحقق متصدر المنطقة الغربية في الدور المنتظم فوزًا مريحًا على صنز رابع المنطقة.
جاء الربع الأول مُتقاربًا وشهد تغييرًا في هوية صاحب الأرجحية 14 مرّة، لكن ناغتس أحكم قبضته على المباراة بدءًا من الربع الثاني، فدخل الاستراحة مُتقدمًا 68-51.
ورغم 29 نقطة لدورانت، حامل لقب الدوري مرتين، و27 لهداف فينيكس ديفن بوكر، حافظ ناغتس على تقدّمه ولم يفسح لخصمه المجال بتقليص الفارق لأقل من عشر نقاط في الشوط الثاني.
وقبل خمس دقائق على نهاية الوقت الأصلي، رفع فينيكس العلم الأبيض وسحب لاعبيه الأساسيين من أرض الملعب.
وأضاف للخاسر ديأندري أيتون 14 نقطة والموزّع المخضرم كريس بول 11 نقطة، لكن دنفر زرع 16 رمية ثلاثية مقابل سبع لفينيكس، وسجّل 18 نقطة من 16 كرة ضائعة لفينيكس، كما تفوّق دنفر أيضاً بالمتابعات (49-38).
وأسقط موراي ثلاثيتين متتاليتين ضمن سلسلة من 14 نقطة متتالية مطلع الربع الأخير، وضع فريقه في المقدمة 120-95.
قال مدرب ناغتس مايك مالون: "تسديدات مهمة جداً في كل هجمة. بدا جمال قادراً على التسجيل من كل كرة".
واستعاد موراي أداءه الرائع في الأدوار الإقصائية لموسم 2020، عندما بلغ ناغتس نهائي الغربية في فقاعة كوفيد الوقائية، لكن ابن السادسة والعشرين غاب في الأدوار الإقصائية للموسمين الماضيين، بعد تمزق في أربطة ركبته اليسرى في نيسان/ أبريل 2021، وهي إصابة أبعدته عن كامل الموسم الماضي.
وأضاف مالون: "افتقاده في آخر موسمين كان قاسياً. عندما يكون جمال في صحة جيدة وجاهزاً نعرف تماماً ما يستطيع تحقيقه".
رسالة موراي
كان موراي سعيدًا بعودته الناجحة إلى البلاي أوف، وقال: "جميل أن تلعب في أهم فترة من الموسم وتترك بصمة".
ووجّه رسالة لكل المتفاجئين من أداء ناغتس الجيّد: "نعرف ما نستطيع تحقيقه، نحن واثقون بما نقوم به. سنتابع ذلك ونثبت أن الجميع مخطئون".
رفع دنفر رصيده على أرضه هذا الموسم إلى 38 فوزًا و7 خسارات، وهو يستضيف أيضًا المباراة الثانية الإثنين، في المقابل، قال دورانت ببساطة إن فريقه عليه التحسّن في المباراة المقبلة.
سجّل أفضل لاعب سابقاً في الدوري 12 من 19 محاولة، لكنه حقّق ثلاثية وحيدة من ثلاث محاولات.
وأضاف دورانت الذي التقط أيضاً 14 متابعة: "انزلقت في بعض المرات، مرّرت بعض الكرات السيئة، وأنهيت المباراة بتمريرة حاسمة وحيدة وسبع كرات ضائعة، لن تفوز بمباراة كرة سلة مع أرقام مماثلة".
تابع اللاعب المخضرم: "علي أن أكون أكثر انتباهاً مع الكرة. علي التسديد أو التمرير الجيّد. أتحمّل مسؤولية ذلك".
وتنطلق السلسة الثانية في نصف نهائي الغربية، بعد حسم سلسلة الدور الأول بين غولدن ستايت ووريورز حامل اللقب وساكرامنتو كينغز (3-3)، ليلاقي الفائز فيها لوس أنجلوس ليكرز.
أما في الشرقية، فيلعب ميامي هيت 8 مع نيويورك نيكس 5، وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز 3 مع بوسطن سيلتكس.