سجّل "الملك" ليبرون جيمس 30 نقطة وقاد لوس أنجلوس ليكرز إلى قلب تأخره أمام ضيفه مينيسوتا تمبروولفز إلى فوز 108-102 بعد التمديد الثلاثاء (فجر الأربعاء حسب توقيت المنطقة العربية)، وحجز له بطاقة التأهل نحو الأدوار الإقصائية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين "أن بي إيه" التي بلغها أيضاً أتلانتا هوكس من المنطقة الشرقية.
وحسم ليكرز المركز السابع في المنطقة الغربية، وضرب موعداً مع ممفيس غريزليز -وصيف المنطقة- بدءاً من يوم السبت، وذلك بعد صراع ناري على ملعب كريبتو.كوم أرينا.
وستُتاح فرصة ثانية لتمبروولفز من أجل حسم بطاقة البلاي أوف الثامنة والأخيرة من المنطقة الغربية، عندما يواجه الجمعة الفائز بين تاسع الترتيب نيو أورليانز بيليكانز وعاشره أوكلاهوما سيتي ثاندر اللذين يلتقيان الأربعاء ضمن الملحق المؤهل (بلاي إن).
أرقام ليبرون جيمس في فوز لوس أنجلوس ليكرز على مينيسوتا تمبروولفز
قال جيمس -البالغ 38 عاماً- وأفضل مسجل في تاريخ الدوري الذي عاش فريقه بداية موسم متذبذبة: "هذا الأهم في رياضتنا، أن تصل إلى شهر أبريل (نيسان) وتكون قادراً على اللعب في الأدوار الإقصائية. لقد خضعنا لتجارب طوال الموسم، ومنذ مباراة كل النجوم ونحن نقدم كرة سلة جميلة".
وجاء الربع الأخير حماسياً؛ إذ قلب ليكرز تأخره بفارق عشر نقاط، بعد هندسة ليبرون رمية ثلاثية نفذها الألماني دنيس شرودر فوضع ليكرز في المقدمة 98-95 قبل 1.4 ثانية من نهاية الوقت.
وفيما كان الجمهور المحلي يستعد للاحتفال بالفوز، ارتكب النجم الآخر أنتوني ديفيس (24 نقطة) خطأ على مايك كونلي (23 نقطة) فيما كان المخضرم يحاول برمية ثلاثية يائسة من زاوية ضيقة، زرع ثلاث رميات حرة تحت ضغط رهيب فارضاً تمديد الوقت (98-98).
لكن ليكرز استجمع قواه في الشوط الإضافي الذي حسمه 10-4 مع ثلاثية للياباني روي هاتشيمورا وسلة لشرودر، لينتهي اللقاء بفوز فريق ولاية كاليفورنيا 103-98.
أرقام تراي يونغ في فوز أتلانتا هوكس على ميامي هيت
ولجهة مينيسوتا الذي غاب عنه لاعب ارتكازه الفرنسي رودي غوبير، الموقوف للكمه أحد زملائه في الفريق، سجل لاعب الارتكاز الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 24 نقطة مع 11 متابعة، وكايل أندرسون 12 نقطة مع 13 تمريرة حاسمة.
تأهل هوكس
وفي مباراة ثانية ضمن ملحق "بلاي إن"، سجّل تراي يونغ 25 نقطة وقاد أتلانتا هوكس، ثامن المنطقة الشرقية إلى الفوز على مضيفه ميامي هيت السابع 116-105.
وضرب أتلانتا هوكس موعداً مع بوسطن سلتيكس، وصيف المنطقة في الموسم المنتظم ووصيف بطل الموسم الماضي، في الدور الأول من البلاي أوف.
وتناوب بدلاء أتلانتا على تسجيل 53 نقطة أحبطت جماهير فريق ميامي الذي سيحصل على فرصة ثانية للتأهل إلى البلاي أوف، عندما يلاقي الفائز من مواجهة تورونتو رابتورز (9) وشيكاغو بولز (10).
وقال يونغ بعد الفوز: "فرضنا عليهم مباراة بدنية قوية. يُعرف عنهم لعبهم البدني القوي وإيقاف معظم الخصوم من الناحية الدفاعية، إذا لم تقارعهم من الناحية البدنية ستُمنى بالخسارة. أعتقد أننا نجحنا بمقارعتهم وهذا ما يتبيّن من النتيجة".
ونجح سبعة لاعبين من أتلانتا بتسجيل عشر نقاط أو أكثر، بينهم كامل اللاعبين الأربعة الاحتياطيين، وأضاف ديجونتي موراي 18 نقطة وصديق باي 17، فيما التقط لاعب الارتكاز السويسري كلينت كابيلا 21 متابعة.
بعد ربع أول قوي (36-27)، قبض أتلانتا على مكان المباراة من الناحيتين الدفاعية والهجومية، ورفع الفارق إلى 24 نقطة في الربع الثاني 63-39، قبل أن ينجح كايل لاوري ورفاقه بتذليله إلى 15 نقطة عند الاستراحة (65-50).
وتابع ميامي رحلة تقليص الفارق في الشوط الثاني بسلسلة من 13 نقطة مقابل 4، ووصل الفارق إلى 5 نقاط فقط في إحدى فترات الربع الثالث، لكن أتلانتا عرف من أين تؤكل الكتف، ورفع مستواه في اللحظات الحاسمة.