قدّم فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز أداءً دفاعيًّا مذهلًا في الربع الثالث ليمهد الطريق أمام فوزه 132-97 على مضيفه تورونتو رابتورز، ويضمن التأهل إلى قبل نهائي القسم الشرقي بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين NBA.
وحسم سيكسرز انتصاره 4-1 في السلسلة التي تُحسم على أساس الأفضل في سبع مباريات. وبذلك تأهل سيكسرز لمواجهة ميامي هيت من أجل حجز مكان في نهائي الشرق، بينما يلعب بوسطن سيلتيكس ضد ميلووكي باكس "حامل اللقب" في المواجهة الأخرى بالقسم ذاته.
وكان رابتورز يأمل في إنجاز غير مسبوق في تاريخ البطولة، إذ لم يسبق لأي فريق التعافي من خسارته 0-3 في الأدوار الإقصائية. وانتصر رابتورز في آخر مباراتين، وكان سير اللقاء في الشوط الأول غير مُعبِّر عن الفارق الكبير في النهاية.
وخلال الشوط الأول لم يستطع أي فريق التقدم بأكثر من سبع نقاط، وتبادلا التقدم في تسع مناسبات وتعادلا ست مرات. وانتهى الشوط الأول لصالح سيكسرز 62-61 في منافسة مثيرة بين جويل إمبيد ومواطنه باسكام سياكام لاعب رابتورز إذ سجل كل منهما 16 نقطة.
وتبادل الفريقان التسجيل في بداية الربع الثالث حتى وصلت النتيجة إلى 70-67 لصالح سيكسرز. وتغيرت المباراة تمامًا على مدار أربع دقائق، حيث أحرز سيكسرز 17 نقطة متتالية بعد صحوة من جيمس هاردن.
وأوقف أو.جي أنونوبي انهيار رابتورز برمية ثلاثية؛ لكن سيكسرز واصل التسجيل بقيادة هاردن والمتألق تايريس ماكسي لترتفع النتيجة إلى 97-75.
وأصبحت آمال رابتورز في تحقيق الفوز معلقةً بخيط رفيع في الربع الأخير. وتألق إمبيد وأحرز 12 نقطة في غضون ثماني دقائق ليتقدم الفريق الضيف 119-90.
واستسلم رابتورز تمامًا لينتهي موسمه، فيما سيواصل سيكسرز سعيه نحو تحقيق اللقب لأول مرة منذ 1983. وتصدر إمبيد قائمة مسجلي سيكسرز برصيد 33 نقطة، فيما أحرز ماكسي 25 نقطة، وسجل هاردن 22 نقطة ومرر 15 تمريرة حاسمة، بينما أحرز سياكام 24 نقطة لرابتورز.
وحقق صانع الألعاب كريس بول نسبة تسديد مثالية ليقود فينيكس صنز لحسم السلسلة أمام نيو أورليانز بيليكانز ويبلغ نصف نهائي المنطقة الغربية، لملاقاة دالاس مافريكس.
ونجح بول بمحاولاته الـ14 جميعها التي سددها في المباراة محققًا رقمًا قياسيًا جديدًا في الأدوار الإقصائية، ليقود صنز للفوز على مضيفه بيليكانز 115-109 ويحسم السلسلة 4-2.
ويلتقي صنز في نصف نهائي الغربية مع دالاس مافريكس الذي حسم السلسلة 4-2 ضد مضيفه يوتاه جاز بفوز صعب بنتيجة 98-96. وسجل السلوفيني لوكا دونتشيتش -الذي سيخوض أول نصف نهائي في الدوري- 24 نقطة، وهو نفس رصيد وجايلن برونسن، لِيُسهِمَا بعودة فريقهما من التأخر بفارق 12 نقطة في الربع الثالث.