قاد النجم الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناغتس إلى بلوغ نهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بفوزه على فينيكس صنز 125-100، ليحسم السلسلة لصالحه 4-2.
وتألق الصربي المتوج مرتين بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي، في المباراة ونجح في تحقيق "تريبل دبل" بتسجيله 32 نقطة و12 تمريرة حاسمة و10 متابعات. وأسهم أيضًا في الفوز كل من جمال موراي مع 26 نقطة وكنتافيوس كالدويل بوب مع 21 نقطة.
وتعد هذه المرة الأولى التي يبلغ فيها دنفر نهائي المنطقة الغربية منذ عام 2020، وسيواجه الفائز من مواجهة لوس أنجلوس ليكرز وغولدن ستايت ووريورز حامل اللقب الموسم الماضي حيث يتقدم الأول 3-2. وحسم دنفر النتيجة بشكل كبير في نهاية الشوط الأول بعدما تقدم بفارق 30 نقطة (81-51).
وأكد يوكيتش أن فريقه لم يتأثر بفكرة "الأجواء العدائية" في ملعب فوتبرينت سنتر، قائلًا: "لقد لعبنا بنفس الذهنية التي نلعب فيها عادة على أرضنا، أن نكون قتاليين ونصعِّب من مهمة الفريق الآخر في التسجيل، وأعتقد أن هذا ما قمنا به". واستمر غياب نجم فينيكس كريس بول للمباراة الرابعة تواليًا بداعي الإصابة كما لم يشارك دياندري أيتون لإصابة في أضلاعه.
وأنقذ جايسون تايتوم بوسطن سلتيكس من الخروج أمام فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز وسجل 16 نقطة من أصل 19 له في الربع الأخير ليقود فريقه إلى الفوز 95-86، ليعادل النتيجة في السلسلة 3-3 ويفرض مباراة سابعة.
وكان تايتوم قد سجل مرة واحدة من أصل 14 محاولة قبل أن ينجح في أربع رميات ثلاثية في الربع الأخير، بينما كان أفضل مسجل في صفوف سلتيكس ماركوس سمارت مع 22 نقطة، وأضاف كل من جايلين براون ومالكولم بروغدون 17 و16 نقطة تواليًا.
في المقابل، كان أفضل مسجل في صفوف فيلادلفيا نجمه الكاميروني جويل إمبيد أفضل لاعب في الدوري المنتظم هذا الموسم مع 26 نقطة و10 متابعات، في حين اكتفى جيمس هاردن بـ13 نقطة.
ويستضيف بوسطن المباراة الحاسمة الأحد، وسيحاول منع سيكسرز من بلوغ نهائي المنطقة الشرقية للمرة الأولى منذ عام 2001.