انضم المدرب الأسطوري لسان أنتونيو سبيرز، غريغ بوبوفيتش ونجمه السابق الفرنسي توني باركر مع كل من النجوم المعتزلين دواين وايد والإسباني باو غاسول والألماني ديرك نوفيتسكي، إلى قاعة مشاهير كرة السلة الأمريكية، وذلك خلال حفل أقيم السبت في سبرينغفليد، بماساشوسيتس.
وعلق باركر الذي أحرز لقب الدوري الأمريكي للمحترفين أربع مرات مع سان أنتونيو سبيرز بقيادة بوبوفيتش الذي ما زال منذ 1996 مدرباً للفريق، على اختياره بالقول: "كانت رحلة لا تُصدق. لم أعتقد يوماً أن شخصاً مثلي سيعيش مثل هذه المغامرة. لجميع الأطفال الذين يشاهدون، استمروا في الحلم!".
وبتأثر كبير، شكر باركر عائلته وأشاد بجذوره الأمريكية (يحمل الجنسية) والفرنسية، قائلاً: "شعرت أني تمتعت بأفضل ما في كل من الثقافتين وهذا ساعدني في رحلتي"، مضيفاً: "عندما كنت في فرنسا قيل لي: أنت صغير (الحجم) جداً. أنت نحيف جداً. لن تنجح أبداً. حسناً، أنا من يضحك الآن".
وكان باركر من أبرز النجوم تحت إشراف بوبوفيتش بين 2001 و2018، قبل أن يسدل الستار على مسيرته في الدوري الأمريكي مع تشارلوت عام 2019.
وأشاد باركر ببوبوفيتش "الرائع"، قائلاً: "لقد رميتني في النار حين كنت في التاسعة عشرة من عمري... بوب، لطالما كنت بمثابة والدي الثاني. أنا أقدر كل ما فعلته لي ولعائلتي. أشكرك. أحبك"ـ ورد بوبوفيتش على صانع الألعاب السابق، قائلاً: "كنت قاسياً جداً عليه وتوقعت منه الكثير. أنا فخور جداً بما أنجزه".
وقاد بوبوفيتش، البالغ 74 عاماً الذي يعتبر أقدم مدرب في جميع الرياضات الاحترافية في أمريكا الشمالية، سان أنتونيو سبيرز إلى لقب الدوري خمس مرات واختير أفضل مدرب في ثلاث مناسبات، كما قاد المنتخب الأمريكي للرجال لإحراز ذهبية أولمبياد طوكيو في صيف 2021.
غاسول يتذكر الراحل براينت
أعرب نوفيتكسي، عن شعوره بالفخر بهذا التكريم قائلاً: "فخور باختياري ضمن هذه الدفعة رفيعة المستوى. أشعر بالتواضع وأني محظوظ جداً كي أكون ضمن هذه الدفعة مع جميع هؤلاء الأشخاص الرائعين".
وخاض الألماني مسيرة الأعوام الـ21 في الدوري الأمريكي كاملة بألوان دالاس مافريكس وقاده للفوز باللقب عام 2011 حين نال جائزة أفضل لاعب في النهائي.
من ناحيته تحدث غاسول بتأثر عن زميله السابق في ليكرز الراحل كوبي براينت الذي توفي عام 2020 مع ابنته جيانا في حادث تحطم مروحية، قائلاً: "لم أكن لأصل إلى هنا لولاك يا أخي. أتمنى أكثر من أي شيء أن تكون أنت وجيجي هنا معنا. نحن نفتقدكما ونحبكما".
من جهته، قال وايد الذي توج بلقب الدوري ثلاث مرات مع ميامي هيت أعوام 2006 و2012 و2013 واختير أفضل لاعب في النهائي عام 2006 وخاض مباراة كل النجوم 13 مباراة: "آمنت بالعمل الدؤوب، البقاء متواضعاً، الاستماع إلى ما يقال لي والذهاب إلى العمل. كان لدي حلم ولم أشأ أن يقف شيء بيني وبين هذا الحلم"، وتابع: "حرصت على العمل والاستفادة من كل فرصة أتيحت لي لكي أقدم أفضل ما يمكنني تقديمه".