حقق أتلانتا هوكس فوزا مهما على واشنطن ويزاردز بـ 120-116 نقطة ليضمن تأهله إلى الأدوار الإقصائية من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين NBA، ورافقه نيويورك نيكس الذي ضمن تأهله بفضل خسارة ملاحقه بوسطن سلتيكس في المنطقة الشرقية.
ويتأهل إلى الأدوار الإقصائية مباشرة بحسب النظام الجديد أصحاب المراكز من 1 إلى 6 في كل من المنطقتين الشرقية والغربية، فيما يتواجه صاحبا المركزين السابع والثامن في مباراة واحدة على أن يتأهل الفائز بها مباشرة إلى البلاي أوف. ويخوض الخاسر مواجهة أخرى ضد الفائز من مباراة صاحبي المركزين التاسع والعاشر، والفائز من هذه المواجهة يكمل عقد البلاي أوف.
وبعد يومين من فوزه الأول على واشنطن بـ 125-124، في مباراة حطّم فيها صانع الألعاب النجم راسل وستبروك رقما تاريخيا لأوسكار روبرتسون بعدد "التريبل دابل" (عشرة أو أكثر في ثلاث فئات إحصائية) للمرة الـ182، حقق أتلانتا فوزا ثانيا بـ 120-116 نقطة حاجزا بطاقة البلاي أوف للمرة الأولى منذ 2017.
وكان تراي يونغ (الذي سجل 33 نقطة، و9 تمريرات حاسمة و8 متابعات) حاسما لأتلانتا، رابع المنطقة الشرقية (بـ39 فوزا و31 خسارة)، ليعوّض تأخر فريقه بفارق 13 نقطة في الربع الأخير.
وعوّل الفائز أيضا على جايسون كولينز (18 نقطة) صاحب ثلاثية حاسة قبل 24 ثانية على نهاية الوقت، فيما أضاف لاعب الارتكاز السويسري كلينت كابيلا 17 نقطة و11 متابعة والصربي بوغدان بوغدانوفيتش 20 نقطة.
ويمكن لويزاردز الذي يطمح إلى عودة برادلي بيل من الإصابة، ضمان المركز العاشر، اليوم الخميس 12 مايو/أيار إذا خسر شيكاغو بولز الحادي عشر أمام تورونتو رابتورز.
وفشل بوسطن سلتيكس الذي بلغ نهائي المنطقة الشرقية ثلاث مرات في آخر أربع سنوات، في الإبقاء على آماله لتفادي الملحق، بخسارته على أرض كليفلاند كافالييرز بـ 102-94 نقطة.
وفي غياب المصاب لفترة طويلة جايلن براون، لم تكن الـ29 نقطة التي سجلها جايسون تايتوم والـ15 التي سجلها الفرنسي إيفان فورنييه كافية لتجنيب الفريق الأخضر الخسارة. وبذلك استفاد نيويورك نيكس (38-31) من خسارة بوسطن (35-35) ليضمن على الأقل المركز السادس المؤهل مباشرة إلى "البلاي أوف".